H Σαουδική Αραβία προσπαθεί με την μπλε αμμωνία να παραστησει την "πράσινη"
Το υδρογόνο καίγεται εντελώς καθαρά, αφήνοντας πίσω τους υδρατμούς, καθιστώντας το εξαιρετικά ελκυστικό ως εναλλακτική λύση ορυκτών καυσίμων χωρίς εκπομπές. Ενώ το υδρογόνο λαμβάνει πολλή εξυπηρέτηση στα χείλη ως πιθανή λύση καθαρού ενεργειακού καυσίμου για την παγκόσμια μετάβαση ενέργειας, η πραγματική εικόνα είναι λίγο πιο περίπλοκη.
Η παραγωγή μπλε αμμωνίας συνίσταται στη μετατροπή υδρογονανθράκων σε υδρογόνο και εν συνεχεία σε αμμωνία. Κατά τη διαδικασία αυτή, δεσμεύονται τα υποπροϊόντα διοξειδίου του άνθρακα.
Λιγότερο γνωστή, η μπλε αμμωνία είναι μια άλλη πρώτη ύλη που βρίσκεται υπό ανάπτυξη στο πλαίσιο αναδυόμενων σχεδίων πράσινης ενέργειας. Η αμμωνία είναι μια χημική ένωση που περιέχει τρία μόρια υδρογόνου και ένα μόριο αζώτου (NH3)και, όπως το υδρογόνο, δεν απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα όταν καίγεται σε θερμική μονάδα παραγωγής ενέργειας. Όπως υποδηλώνει το «μπλε» μέρος του ονόματος, η ίδια η αμμωνία παράγεται με φυσικό αέριο και σε ορισμένες περιπτώσεις άνθρακα , αλλά εξακολουθεί να πλασάρεται ως μια πιο πράσινη μορφή παραγωγής ενέργειας από τις πετρελαϊκές εταιρίες, αν και δεν είναι ακριβώς τόσο "πράσινη"
Οι σαουδάραβες αντιλαμβάνονται ότι τις επόμενες δεκαετίες ενδέχεται να βρεθούν εκτός παιχνιδιού με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την πράσινη αντίληψη να κυριαρχεί . Έτσι λοιπόν εξήγαγαν τις πρώτες ποσότητες μπλε αμμωνίας με προορισμό την Ιαπωνία, όπου θα χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος χωρίς εκπομπές άνθρακα. H Saudi Aramco παρήγαγε το καύσιμο μετατρέποντας υδρογονάνθρακες σε υδρογόνο και στη συνέχεια σε αμμωνία και “συλλαμβάνοντας” το υποπροϊόν του διοξειδίου του άνθρακα. Η Ιαπωνία θα λάβει σε πρώτη φράση 40 τόνους μπλε αμμωνίας. Είναι οι πρώτες εξαγωγές παγκοσμίως.
Η καύση της αμμωνίας σε σταθμούς θερμικής ενέργειας σε θερμοηλεκτρικούς σταθμούς μπορεί να γίνει χωρίς την εκπομπή αερίων άνθρακα. Αυτό σημαίνει ότι το καύσιμα «έχει τη δυνατότητα να συμβάλλει σε ένα οικονομικά προσιτό, αξιόπιστο και χαμηλών εκπομπών άνθρακα ενεργειακό μέλλον» όπως επισημαίνει ο σαουδαραβικός κολοσσός. Η Ιαπωνία στοχεύει να καταστεί η ηγέτιδα δύναμη στην χρήση υδρογόνου. Η χώρα έχει δεσμευτεί να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 26% έως το 2030 σε σχέση με τα επίπεδα του 2013. Η μπλε αμμωνία είναι πρώτη ύλη για το μπλε υδρογόνο, μία εκδοχή παραγωγής του καυσίμου στην οποία συλλαμβάνονται και αποθηκεύονται οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Το υδρογόνο που δεν παράγει εκπομπές ρύπων είναι γνωστό ως «πράσινο υδρογόνο». Η Σαουδική Αραβία, η μεγαλύτερη εξαγωγική δύναμη πετρελαίου παγκοσμίως, έχει εδώ και καιρό επισημάνει ότι προετοιμάζεται για έναν κόσμο «χωρίς πετρέλαιο».
Σημειώνεται, τέλος, ότι η σαουδαραβική εταιρεία χημικών Sabic, κύριος μέτοχος της οποίας είναι η Aramco, συνεργάζεται με τη Mitsubishi Corp. για την επίβλεψη του εγχειρήματος μεταφοράς μπλε αμμωνίας, στο οποίο επίσης εταίροι είναι οι JGC Corp., Mitsubishi Heavy Industries Engineering, Mitsubishi Shipbuilding Co. και UBE Industries.
