Πιγκουίνοι Ανταρκτική: Βρήκαν χαμένη κάμερα και άρχισαν τις σέλφι [vids]

Δεν έχασαν την ευκαιρία να βγάλουν σέλφι δύο πιγκουίνοι που έπεσαν πάνω στη χαμένη φωτογραφική μηχανή ενός Αυστραλού εξερευνητή! Λίγο αργότερα η κάμερα ανακτήθηκε από τον Eddie Gault που έδωσε στη δημοσιότητα το υλικό. Αν και το βίντεο τραβήχτηκε πριν από περίπου δύο χρόνια, τις τελευταίες ώρες έχει γίνει ξανά viral στο διαδίκτυο.

Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι είναι τα μόνα ζώα που γεννούν στον πάγο κατά τη διάρκεια του ανταρκτικού χειμώνα. Ενώ τα θηλυκά κυνηγούν στη θάλασσα, τα αρσενικά εκκολάπτουν τα αυγά, αγκαλιάζοντας τα σφιχτά με τα πόδια τους. Τα αυγά χρειάζονται έως και 75 ημέρες για να εκκολαφθούν. Για να διατηρηθούν στα «ζεστά», οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν ακόμα και τα χνώτα τους ενώ μαζεύονται πολλοί μαζί, όσο πιο κοντά, αλλάζοντας συνέχεια θέση με αυτούς που βρίσκονται στον εξωτερικό κύκλο της αυτοσχέδιας συγκέντρωσης. Τα αρσενικά κρατούν τα αυγά πάνω από τον πάγο, λυγίζοντας τα πόδια τους.

https://www.youtube.com/watch?v=OlXrH21OS-c

Είναι ξεχωριστό και θαυμαστό είδος από κάθε άποψη, με σωματικές ικανότητες και φυσιολογία που το καθιστούν ιδιαίτερο μέσα στο ζωικό βασίλειο. Πέραν τούτου, αποτελεί υπόδειγμα κοινωνικότητας στις αποικίες αναπαραγωγής του, γεγονός που έχει καταγραφεί κατά τις τελευταίες δεκαετίες στον κινηματογράφο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είτε υπό τη μορφή ντοκιμαντέρ είτε ως μυθοπλασία. Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος είναι το ψηλότερο και βαρύτερο από τα αρτίγονα είδη πιγκουίνων, ενδημικό στην Ανταρκτική. Το αρσενικό και το θηλυκό είναι παρόμοια σε μέγεθος και πτέρωμα, φθάνοντας τα 122 εκατοστά σε ύψος και τα 22-45 κιλά σε βάρος.

Η ράχη και το κεφάλι είναι μαύρα, σαφώς οριοθετημένα από τη λευκή κοιλιά, το απαλό κίτρινο στήθος και τις φωτεινές κίτρινες περιοχές στα αυτιά. Όπως όλοι οι πιγκουίνοι, δεν μπορεί να πετάξει, αλλά διαθέτει υδροδυναμικό σώμα και άκαμπτες πτέρυγες, αμφότερα προσαρμοσμένα για το θαλάσσιο οικοσύστημα, εκεί όπου ο συγκεκριμένος πιγκουίνος είναι, πράγματι, «αυτοκράτορας». Η διατροφή του αποτελείται κυρίως από ψάρια, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει καρκινοειδή και κεφαλόποδα. Στο κυνήγι, μπορεί να παραμείνει κάτω από το νερό μέχρι 18 λεπτά, σε βάθη που μπορούν να φθάσουν τα 535 μέτρα.

https://www.youtube.com/watch?v=UREUvuS2MsA

Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος αναπαράγεται στο ψυχρότερο περιβάλλον του πλανήτη, κάτι που είναι απαγορευτικό για οποιοδήποτε άλλο μέλος του ιπτάμενου βασιλείου, με θερμοκρασίες του αέρα που μπορεί να φθάσουν στους -60 °C και οι ταχύτητες του ανέμου μπορεί να φτάσουν τα 200 χλμ/ώρα. Η θερμοκρασία του νερού είναι η χαμηλότερη δυνατή, στους -1.8 °C, πολύ χαμηλότερη από τον μέσο όρο της θερμοκρασίας του σώματος του πτηνού, στους 39 °C. Επομένως, είναι εύλογο και αναμενόμενο, το είδος να έχει αναπτύξει προσαρμογές στη φυσιολογία του, ώστε να αντισταθμίζει την απώλεια θερμότητας.

Το πτέρωμα παρέχει το 80-90% της μόνωσης, ενώ διαθέτει ένα στρώμα υποδερμικού λίπους, το οποίο μπορεί να φθάσει τα 3 εκ. σε πάχος, πριν την αναπαραγωγή. Αυτό το στρώμα, ωστόσο, παρεμποδίζει την κινητικότητα των αυτοκρατορικών πιγκουίνων στο έδαφος, σε σύγκριση με τα «ξαδέλφια» τους, τους πιγκουίνους του Μαγγελάνου (Spheniscus magellanicus), οι οποίοι έχουν πολύ λιγότερο λίπος. Τα φτερά του είναι μικρά, λογχοειδή και άκαμπτα, τοποθετημένα πυκνά πάνω σε ολόκληρη την επιφάνεια του δέρματος. Η πυκνότητά τους φθάνει τα 15 φτερά/εκ.2, την υψηλότερη από κάθε άλλο είδος πτηνού. Ένα επιπλέον μονωτικό στρώμα που αποτελείται από ξεχωριστά στελέχη πτίλων, παρεμβάλλεται μεταξύ των κυρίως φτερών και του δέρματος.

Εξειδικευμένοι μύες επιτρέπουν στα φτερά να ανορθώνονται, όταν το πουλί είναι στη στεριά, μειώνοντας την απώλεια θερμότητας μέσω παγίδευσης ενός στρώματος αέρα δίπλα στο δέρμα. Αντιστρόφως, το πτέρωμα «οριζοντιώνεται» στο νερό, στεγανοποιώντας έτσι το δέρμα και το πτιλώδες υπόστρωμα. Η περιποίηση του πτερώματος (preening) είναι ζωτικής σημασίας για την διευκόλυνση της μόνωσης, καθώς και της αδιαβροχοποίησής του μέσω της λίπανσης με ειδικό ελαιώδη παράγοντα.