Αστέρι της Βηθλεέμ: Επιστρέφει μετά από 800 χρόνια

Ένα σπάνιο φαινόμενο θα έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν όσοι κοιτάξουν τον νυχτερινό ουρανό στις 21 Δεκεμβρίου. Πρόκειται για το λαμπρό άστρο της Βηθλεέμ που θα εμφανιστεί κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο. Στην πραγματικότητα δεν πρόκειται για ένα αστέρι αλλά για τη σύζευξη δύο πλανητών, του Δία και του Κρόνου.

Οι δύο αυτοί πλανήτες θα εμφανίζονται πιο κοντά για πρώτη φορά εδώ και 800 χρόνια. Οι ευθυγραμμίσεις μεταξύ των πλανητών, γνωστές ως «σύζευξη», είναι «μάλλον σπάνιες», εξήγησε ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου Ράις Πάτρικ Χάρτιγκαν σε μια δήλωση, «αλλά αυτή η σύζευξη είναι εξαιρετικά σπάνια λόγω του πόσο κοντά θα εμφανιστούν οι πλανήτες ο ένας στον άλλο».

Την τελευταία φορά που αυτοί οι γίγαντες εμφανίστηκαν τόσο στενά, σε ορατό διαχωρισμό μόλις 0,1 βαθμών, ήταν στον Μεσαίωνα: στις 4 Μαρτίου 1226. Φυσικά, η εμφάνιση του «Χριστουγεννιάτικου Αστέρα» ή του «Αστέρα της Βηθλεέμ» - που ονομάστηκε έτσι επειδή η εγγύτητα των πλανητών δημιουργεί ένα λαμπρό σημείο φωτός - είναι ένα φαινόμενο ορατό στη Γη. Στην πραγματικότητα, ο Δίας και ο Κρόνος απέχουν εκατομμύρια μίλια.

Πως θα δείτε το Άστρο των Χριστουγέννων

Σημειώνεται πως ο Κρόνος και ο Δίας κινούνται σταθερά μεταξύ τους από το καλοκαίρι του 2020. Αξίζει τον κόπο να ψάξετε αυτούς τους πλανήτες τις επόμενες νύχτες. «Μπορείτε να τους παρακολουθήσετε να κινούνται -στην πραγματικότητα βλέπετε πλανήτες σε τροχιά», δήλωσε ο Χάρτιγκαν και η παρακολούθηση του ζευγαριού να έρχεται μαζί πριν από το ηλιοστάσιο θα κάνει τον εντοπισμό τους λίγο πιο εύκολο στην 21η ημέρα.

Αν και είναι ορατό σε όλο τον κόσμο, το καλύτερο μέρος για να δείτε τη σύζευξη είναι κοντά στον ισημερινό, μεταξύ σούρουπου και λίγο μετά το βράδυ, όταν ο ουρανός είναι αρκετά σκοτεινός για να εμφανιστεί ο αμυδρός Κρόνος. Κοιτώντας χαμηλά στον δυτικό ορίζοντα, στο χειμερινό ηλιοστάσιο, οι δύο πλανήτες φαίνεται να χωρίζονται κατά λιγότερο από το ένα πέμπτο της διαμέτρου μιας πανσελήνου.

Εάν έχετε πρόσβαση σε ένα τηλεσκόπιο, πολλά από τα μεγαλύτερα φεγγάρια των πλανητών θα είναι επίσης ορατά στο ίδιο οπτικό πεδίο εκείνο το βράδυ. Αξίζει να σημειωθεί πως ο Δίας και ο Κρόνος θα εξακολουθούν να εμφανίζονται πιο κοντά ο ένας στον άλλο για ολόκληρη την εβδομάδα γύρω από το ηλιοστάσιο.