Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος: Καταστροφή λόγω κλιματικής αλλαγής - Απώλεια του 50% των κοραλλιών σε 25 χρόνια

Τεράστια καταστροφή είναι η αποτίμηση της κλιματικής αλλαγής στην Αυστραλία, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Proceedings of the Royal Society. Οι επιστήμονες προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή προκαλεί μη αναστρέψιμες μεταβολές στο υποθαλάσσιο αυτό οικοσύστημα, που μπορούν να αποβούν μοιραίες.

Συγκεκριμένα, τα μισά από τα κοράλλια του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου χάθηκαν μόλις στα τελευταία 25 χρόνια, ενώ στην εν λόγω μελέτη, οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με το εύρος της μείωσης όλων των ειδών κοραλλιών από το 1990 και έπειτα. Σημειώνεται πως, ο ύφαλος αυτός, που βρίσκεται στη βορειοανατολική Αυστραλία, προστέθηκε στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1981.

Τα κοράλλια που έχουν δεχθεί το ισχυρότερο πλήγμα, είναι εκείνα με την μορφή τραπεζιού και τις διακλαδώσεις, που αποτελούν και τα μεγαλύτερα είδη. Μάλιστα, ορισμένα κινδυνεύουν με οριστική εξαφάνιση στο πιο βόρειο σημείο του υφάλου.

Ο Τέρι Χιούζ, καθηγητής του Πανεπιστημίου Τζέιμς Κουκ και ένας εκ των συντακτών των πορισμάτων της μελέτης, σημείωσε στο AFP: "Αυτά εξαφανίστηκαν σε ποσοστό 80 ή 90% σε σύγκριση με όσα υπήρχαν πριν από 25 χρόνια. Αυτά προσφέρουν τις γωνιές και τις εσοχές στις οποίες βρίσκει καταφύγιο ένας αριθμός ψαριών και πλασμάτων και η απώλεια αυτών των κοραλλιών θα αλλάξει όλο το οικοσύστημα".

Επιπροσθέτως, η καταστροφή του εν λόγω οικοσυστήματος ενέχει τον κίνδυνο της απώλειας του καθεστώτος του ως Παγκόσμια Κληρονομιά, η οποία και αποδίδεται από πολλούς στη συνεχή λεύκανση των κοραλλιών, συνέπεια της κλιματικής αλλαγής. Πιο αναλυτικά, η λεύκανση αποτελεί φαινόμενο μαρασμού, το οποίο και εμφανίζεται με αποχρωματισμό των κοραλλιών. Οφείλεται στην αύξηση της θερμοκρασίας του νερού, που με τη σειρά του απομακρύνει τη συμβιωτική άλγη που εξασφαλίζει στα κοράλλια το χρώμα και τις θρεπτικές τους ουσίες. Η συνεχής μείωση της θερμοκρασίας του νερού μπορεί να οδηγήσει και στον οριστικό θάνατο των κοραλλιών, ενώ αντίθετα, η μείωσή της μπορεί να οδηγήσει στην ανάρρωση του υφάλου.

Αξίζει να σημειωθεί πως, εκτός την φυσική και επιστημονική καταστροφή, η μείωση των κοραλλιών του υφάλου μήκους 2.300 χιλιομέτρων, θα επιφέρει και τεράστια οικονομική ζημιά, καθώς τα  έσοδα του στον τουριστικό τομέα της Αυστραλίας αγγίζει τα 4 δις δολάρια.