Νέα Υόρκη-Λος ΄Αντζελες σε 30 λεπτά
Νέα σελίδα στην αεροπορική ιστορία ετοιμάζεται να γράψει η NASA με την κατασκευή του X-43A, ενός πρωτότυπου που θα έχει την δυνατότητα πτήσης με 7 φορές την ταχύτητα του ήχου (8.047 χιλιόμετρα ανά ώρα). Σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, πρόκειται για ένα επίτευγμα ισάξιο αυτού των αδελφών Ράιτ, το οποίο θα επιτρέπει την πτήση από τη μια ακτή των ΗΠΑ στην άλλη σε 30 μόνο λεπτά. Το αεροσκάφος αναμένεται να είναι έτοιμο για κανονικές πτήσεις σε 60 χρόνια.
Το πρωτότυπο των 185 εκατομμυρίων δολαρίων δεν θα είναι πυραυλοκίνητο, αλλά θα χρησιμοποιεί το οξυγόνο της ατμόσφαιρας, συμπιέζοντάς το στον κινητήρα του όπου θα αναμιγνύεται με υδρογόνο. Με αυτόν τον τρόπο μειώνεται σημαντικά το βάρος του αεροσκάφους δίνοντας τη δυνατότητα καλύτερης εκμετάλλευσης των χώρων του για τη μεταφορά επιβατών και εμπορευμάτων.
Η ταχύτητα του αεροσκάφους αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για στρατιωτικές επιχειρήσεις, αφού θα είναι πολύ γρήγορο για να μπορέσει να χτυπηθεί από κάποιο όπλο. Η πρώτη δοκιμαστική πτήση ενός πρωτοτύπου μήκους 3,60 μέτρων θα πραγματοποιθεί το Μάιο, με τη βοήθεια ενός βομβαρδιστικού Β-52 που θα το μεταφέρει. Το πρωτότυπο θα καταστραφεί μετά τη δοκιμαστική πτήση στον Ειρηνικό ωκεανό καθώς δεν διαθέτει ακόμη σύστημα απογείωσης-προσγείωσης.
