Η πιο σκοτεινή νύχτα του Κλάτενμπεργκ: «Έφτασα κοντά στην αυτοκτονία λόγω ψευδών κατηγοριών»

Το 2012, ο Μαρκ Κλάτενμπεργκ, αν και δεν είχε φτάσει ακόμη στο απόγειο της καριέρας του, θεωρούνταν ένας από τους πιο ελπιδοφόρους Βρετανούς διαιτητές. Όμως, μετά το ντέρμπι μεταξύ Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τσέλσι, η καριέρα του βρέθηκε σε κρίσιμο σημείο, με ένα σοβαρό περιστατικό να απειλεί να την τερματίσει πρόωρα — αλλά και να τον επηρεάσει βαθιά σε προσωπικό επίπεδο.

Όπως αποκάλυψε ο ίδιος στο High Performance Podcast, βρέθηκε στο χείλος της καταστροφής όταν έλαβε ειδοποίηση πως δύο παίκτες της Τσέλσι, ανάμεσά τους και ο Τζον Όμπι Μίκελ, τον κατηγορούσαν για ρατσιστική επίθεση κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι κατηγορίες πυροδότησαν έρευνες από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) και τη Μητροπολιτική Αστυνομία, και ο Κλάτενμπεργκ τέθηκε σε διαθεσιμότητα για τέσσερις εβδομάδες.

Οι στιγμές που ακολούθησαν ήταν εφιαλτικές. «Η υπόθεση με τον Όμπι Μίκελ με επηρέασε πολύ, επηρέασε και την οικογένειά μου. Νομίζω ότι ήταν η πιο κοντινή στιγμή που έφτασα ποτέ, τόσο στην αυτοκτονία όσο και στο να τα παρατήσω όλα», παραδέχθηκε ο Άγγλος διαιτητής. «Αν δεν είχα διέξοδο και δεν μπορούσα να συνεχίσω να διαιτητεύω, τι θα μπορούσα να κάνω;».

Περιγράφοντας την πιο δύσκολη νύχτα της ζωής του, είπε: «Ήταν οι χειρότερες 12 ώρες. Θυμάμαι ότι δεν κοιμήθηκα καθόλου. Υπήρχαν κάμερες έξω από το σπίτι, η γυναίκα μου είχε φρικάρει και είχα ένα μωρό, μόλις έξι μηνών. Έκανα εσωτερική αναζήτηση γιατί δεν ήξερα αν είχα πει κάτι – προσπαθούσα να καταλάβω αν είχα πει κάτι πάνω στα νεύρα μου. Αυτό ήταν το πιο δύσκολο – να σκέφτεσαι ότι ίσως το είπες. Η ανακούφιση ήρθε μόνο όταν πέρασε λίγος καιρός και η Τσέλσι δεν μπορούσε να παρέχει τις απαραίτητες αποδείξεις. Ήταν πραγματικά τρομακτικό το να ξέρεις ότι είσαι αθώος, αλλά να υπάρχει η πιθανότητα να καταστραφεί η καριέρα σου».

Τελικά, οι κατηγορίες απορρίφθηκαν τόσο από την FA όσο και από την αστυνομία, ενώ η Τσέλσι παραδέχθηκε ότι μετάνιωσε για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την υπόθεση, καθώς και για την πίεση που υπέστη ο Κλάτενμπεργκ και η οικογένειά του από τα μέσα ενημέρωσης. Για τον ίδιο, όμως, η εμπειρία αυτή άφησε βαθύ ψυχολογικό αποτύπωμα — μια υπενθύμιση του πόσο εύθραυστη μπορεί να γίνει η ζωή ενός ανθρώπου όταν βρίσκεται άδικα στο στόχαστρο.