Στην Φινλανδία η εθνική ανδρών
Περισσότερο από 10 ώρες διήρκεσε το ταξίδι της εθνικής ανδρών προς το Κουόπιο στην Φινλανδία, όπου το επόμενο τριήμερο θα συμμετάσχει στον Γ προκριματικό όμιλο του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος 2005. Παρά την ταλαιπωρία και την κούραση από το ταξίδι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα προπονήθηκε το απόγευμα στο γήπεδο που θα διεξαχθούν οι αναμετρήσεις. «Η εφετινή διαδικασία έχει ομοιότητα με την προηγούμενη, αφού γίνεται σε δύο ομίλους και παίζουμε πάλι στη Φινλανδία. Ολοι λένε ότι αυτή η ομάδα είναι η πληρέστερη όλων των εποχών, αλλά αυτό θα φανεί από τα αποτελέσματα. Δεν πρέπει να προτρέχουμε, ας δεθεί πρώτα η ομάδα και μετά βλέπουμε. Πιστεύω ότι το Βέλγιο θα μας δυσκολέψει περισσότερο γιατί παίζουμε στην πρεμιέρα, δεν θα έχει άγχος και δεν το γνωρίζουμε. Βέβαια, δεν ξέρουμε καλά και τις άλλες ομάδες, αφού έχουμε στοιχεία από τις περυσινές εμφανίσεις τους, αλλά σίγουρα όλες θα είναι ανέτοιμες. Μπορεί να υπάρξουν και απουσίες, όπως του Σαμουέλβο από τη Φινλανδία, του Νικόλοφ από τη Βουλγαρία και του Χάινεν από το Βέλγιο» είπε ο Αντώνης Τσακιρόπουλος, ενώ ο... πρωτάρης με τα χρώματα της εθνικής Αντρέι Κράβαρικ δήλωσε: «Διοργανώσαμε προκριματικό όμιλο στη Σλοβακία, αλλά χάσαμε 3-0 από τους Βούλγαρους και δεν πήγαμε στο παγκόσμιο της Αργεντινής. Τώρα θέλω να πάρω ρεβάνς και μπορώ, αφού οι Ελληνες παίκτες είναι συνειδητοποιημένοι, σε αντίθεση με τους Σλοβάκους. Εδώ ξέρουν ότι πρέπει να διακριθούν στην εθνική για να κάνουν καλό συμβόλαιο με τους συλλόγους. Στη Σλοβακία δεν ενδιαφέρονταν για την εθνική, γι αυτό και δεν είχαμε καλά αποτελέσματα. Θέλω να αποδείξω με την απόδοσή μου ότι δικαιολογημένα έγινε τόσος θόρυβος για την ελληνοποίησή μου. Αν δεν τα καταφέρω, θα λένε ότι έγινε πολύ κακό για το τίποτα».
Τέλος ο Νίκος Σμαραγδής είπε: «Παλέψαμε τέσσερις παίκτες για τρεις θέσεις και ο Σωτήρης, λόγω τραυματισμού, έμεινε έξω. Μπορώ να πω ότι φέτος ήμουν πιο έτοιμος από ποτέ. Με βοήθησε η συμμετοχή μου στην εξάδα του Παναθηναϊκού, αφού έζησα ένα συγκλονιστικό πρωτάθλημα και μεγάλες συγκινήσεις στα ματς με τον Ολυμπιακό. Δεν σταματάω όμως εδώ, γιατί γνωρίζω ότι ο συναγωνισμός θα είναι μεγάλος για μια θέση στη δωδεκάδα των Ολυμπιακών Αγώνων, και κάθε αθλητής θα «ματώσει» για να τα καταφέρει».
