ΗΠΑ: Εντοπίστηκε ραδιενεργή σφηκοφωλιά σε παλιό εργοστάσιο πυρηνικών όπλων
Οι περιβαλλοντικές ομάδες έχουν επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση χειρίστηκε την κατάσταση.
Μια ραδιενεργή φωλιά σφηκών με επίπεδα ραδιενέργειας δεκαπλάσια από τα επιτρεπόμενα βάσει των κανονισμών βρέθηκε σε μια εγκατάσταση που κάποτε παρήγαγε εξαρτήματα για πυρηνικά όπλα στη Νότια Καλιφόρνια.
«Η φωλιά ψεκάστηκε για να εξοντωθούν τα έντομα και στη συνέχεια συσκευάστηκε ως ραδιενεργό απόβλητο», αναφέρει έκθεση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Μέχρι στιγμής δεν έχει βρεθεί ζωντανή σφήκα που να κουβαλά ραδιενέργεια.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μόλυνση δεν σχετίζεται με διαρροή πυρηνικών αποβλήτων και ότι δεν υπήρξε καμία επίπτωση «στο περιβάλλον ή στους πολίτες».
Η φωλιά ανακαλύφθηκε στις 3 Ιουλίου από εργάτες που επιθεωρούν τακτικά την περιοχή για τυχόν εκπομπή πυρηνικής ακτινοβολίας κοντά σε σημείο όπου αποθηκεύονται εκατομμύρια τόνοι υγρών πυρηνικών αποβλήτων, αλλά δεν υπήρξε διαρροή από τις δεξαμενές, ανέφερε επιπρόσθετα η έκθεση.
Πώς μολύνθηκε η φωλιά
Οι ερευνητές αποδίδουν τα επικίνδυνα υψηλά επίπεδα που βρέθηκαν στη φωλιά σε αυτό που ονομάζεται «κληρονομημένη ραδιενεργός μόλυνση επί τόπου» - την υπολειμματική ραδιενέργεια που παραμένει από την εποχή που η τοποθεσία παρήγαγε ενεργά εξαρτήματα για πυρηνικές βόμβες κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Η εγκατάσταση άνοιξε τη δεκαετία του 1950, όταν παρήγαγε πλουτώνιο για χρήση στον πυρήνα πυρηνικών βομβών. Συνεχίζει να λειτουργεί μέχρι σήμερα, αλλά με επίκεντρο το πυρηνικό υλικό για σταθμούς παραγωγής ενέργειας.
Η έκθεση του τμήματος ενέργειας σημειώνει ότι οι σφήκες που ζούσαν μέσα στη φωλιά είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας από την ίδια τη φωλιά.
Επισημαίνει επίσης ότι οι σφήκες γενικά πετούν μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα από τη φωλιά τους με τη φωλιά να εντοπίζεται στη μέση της περιοχής του ποταμού Savannah, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα να πέταξαν έξω από την εγκατάσταση.
Άγνωστο από πού προήλθαν τα ραδιενεργά απόβλητα
Η ομάδα παρακολούθησης του ποταμού Savannah δήλωσε ότι πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. «Είμαι έξαλλος που η SRS δεν εξήγησε από πού προήλθαν τα ραδιενεργά απόβλητα ή αν υπάρχει κάποιο είδος διαρροής από τις δεξαμενές αποβλήτων για την οποία το κοινό θα πρέπει να γνωρίζει», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τομ Κλέμεντς στο Associated Press.
Η τοποθεσία κάποτε παρήγαγε περισσότερα από 625 εκατομμύρια λίτρα υγρών πυρηνικών αποβλήτων, σύμφωνα με την Savannah River Mission Completion. Υπάρχουν ακόμη 43 από τις υπόγειες δεξαμενές σε χρήση, ενώ οκτώ έχουν κλείσει.
