Saint Patrick’s Day: Ο Άγιος Πατρίκιος και το τριφύλλι - σύμβολο της Ιρλανδίας

Αν και καταγόταν από μία προνομιούχο αυτοκρατορική οικογένεια, υπήρξε θύμα απαγωγής και υποδούλωσης. Ήταν η αρχή μιας περιπέτειας που θα τον καθιστούσε έναν από τους πιο φημισμένους ιεραπόστολους στην Ιστορία. Ο Πατρίκιος, ο προστάτης άγιος της Ιρλανδίας, που πέθανε σαν σήμερα, 17 Μαρτίου, το 461 μ.Χ. δεν ήταν Ιρλανδός. Ήταν Ρωμαιο-βρετανός, όμως μεταφέρθηκε στην Ιρλανδία από δουλέμπορους. Τον έβαλαν να δουλεύει στην περιοχή όπου σήμερα βρίσκεται η κομητεία Άντριμ, όμως όσο φρόντιζε τα πρόβατα και τα γουρούνια, διατήρησε την πίστη του και χρησιμοποιούσε την καθημερινή προσευχή για να ξεγελάει τη θλιβερή του μοναξιά.

Ο μύθος λέει πως ο Πατρίκιος διέφυγε από την Ιρλανδία αφού άκουσε τη φωνή του Θεού. Ξέφυγε από τον αφέντη του και μπάρκαρε σε ένα πλοίο με προορισμό τη Βρετανία. Αφού αποβιβάστηκε σε αυτό που ο ίδιος περιέγραψε ως ερημιά, περπάτησε μαζί με άλλους ταξιδιώτες για 28 ημέρες, μέσα στην πείνα και την εξάντληση. Όταν προσευχήθηκε για φαγητό, μαζί με τους συνταξιδιώτες του βρήκαν μπροστά τους ένα αγριογούρουνο, του οποίου η σάρκα τους έθρεψε, ανανέωσε την πίστη τους στον Θεό και έκανε τον Πατρίκιο να πιστέψει πως είχε πραγματοποιήσει ένα θαύμα.

Ο Πατρίκιος άρχισε να ακολουθεί τη ζωή του ιερέα, όμως ένα όραμα τον παρακίνησε να επιστρέψει στην Ιρλανδία. Επέστρεψε λοιπόν ως ιεραπόστολος, σκοπεύοντας να προσηλυτίσει τους Ιρλανδούς στον Χριστιανισμό. Έπειτα από παραμονή 30 χρόνων στην Ιρλανδία, διορίστηκε επίσκοπος και ίδρυσε μοναστήρια, σχολεία και εκκλησίες σε ολόκληρη τη χώρα.

Πριν από τον θάνατό του, έγραψε το Confessio, μία εκπληκτική διήγηση της ίδιας του της ζωής. Από την αυτοβιογραφία αυτή λείπει τελείως η χρήση του τριφυλλιού, για την οποία είναι πασίγνωστος. Η ιστορία θέλει τον Πατρίκιο να το χρησιμοποιεί για να εξηγήσει το δόγμα της Αγίας Τριάδας. Αν και η ιστορία αυτή, που εμφανίστηκε πρώτη φορά τον 18^ο αιώνα, πιθανότατα αποτελεί μύθευμα, το τριφύλλι έγινε από τότε το σύμβολο της Ιρλανδίας.

Πλέον, η 17η Μαρτίου είναι η Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, μία ημέρα έξαλλων εορτασμών, όχι μόνο στην Ιρλανδία αλλά σε ολόκληρο τον πλανήτη.