Σπουδαία ανακάλυψη: Tέλεια διατηρημένο έμβρυο δεινοσαύρου 70 εκατ. ετών στην Κίνα

Ένα εκπληκτικά διατηρημένο έμβρυο δεινοσαύρου, ηλικίας 70 εκατομμυρίων ετών, ανακαλύφθηκε μέσα σε απολιθωμένο αυγό στην Κίνα, προσφέροντας μοναδικές πληροφορίες για την εξέλιξη της συμπεριφοράς των πτηνών. Το έμβρυο, γνωστό ως «Baby Yingliang», βρέθηκε σε βράχους της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου στο Ganzhou της νότιας Κίνας και ανήκει σε έναν άγνωστο οβιραπτοροσαύρο.

Η ανακάλυψη του «Baby Yingliang» και η σημασία της

Το «Baby Yingliang» είναι ένα από τα πιο ολοκληρωμένα έμβρυα δεινοσαύρων που έχουν βρεθεί ποτέ. Το έμβρυο έχει μήκος περίπου 27 εκατοστά και βρίσκεται μέσα σε αυγό μήκους 17 εκατοστών. Η στάση του, με το κεφάλι κάτω από το σώμα, τα πόδια στις πλευρές και την πλάτη καμπυλωμένη προς το αμβλύ άκρο του αυγού, μοιάζει με τη στάση που παρατηρείται σε έμβρυα σύγχρονων πτηνών λίγο πριν την εκκόλαψη.

Η στάση αυτή, γνωστή ως «tucking», είναι κρίσιμη για την επιτυχή εκκόλαψη στα πτηνά και ελέγχεται από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Η ανακάλυψη του «Baby Yingliang» υποδηλώνει ότι αυτή η συμπεριφορά μπορεί να έχει εξελιχθεί αρχικά στους μη πτηνόμορφους θερόποδες δεινόσαυρους.

Στάση «tucking»: Σύνδεση δεινοσαύρων και σύγχρονων πτηνών

Οι οβιραπτοροσαύροι ήταν φτερωτοί δεινόσαυροι που ζούσαν στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο. Η ανακάλυψη του «Baby Yingliang» ενισχύει τη θεωρία ότι πολλά χαρακτηριστικά των σύγχρονων πτηνών, όπως η συγκεκριμένη στάση πριν την εκκόλαψη, έχουν τις ρίζες τους στους προγόνους τους δεινόσαυρους.

Το αυγό είχε αρχικά ανακαλυφθεί το 2000 και φυλασσόταν στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Yingliang Stone. Μόνο πρόσφατα, κατά τη διάρκεια εργασιών κατασκευής του μουσείου, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν τη σημασία του ευρήματος. Η εξαιρετική διατήρηση του εμβρύου πιθανώς οφείλεται σε ταφή από ξαφνική κατολίσθηση λάσπης που προστάτευσε το αυγό από τους καταστροφικούς παράγοντες.

Η ανακάλυψη του "Baby Yingliang" προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την ανάπτυξη και την αναπαραγωγική συμπεριφορά των δεινοσαύρων, καθώς και για την εξελικτική σχέση μεταξύ δεινοσαύρων και πτηνών. Οι ερευνητές σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν προηγμένες τεχνικές σάρωσης για να μελετήσουν περαιτέρω την ανατομία του εμβρύου και να αποκαλύψουν περισσότερα μυστικά για την εξέλιξη αυτών των αρχαίων πλασμάτων.