ΑΕΚ: Πως κατέληξε η Ένωση στον Νίκολιτς - Τα meeting με Ηλιόπουλο και Ριμπάλτα

Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε έναν εκτεταμένο κύκλο επαφών και αναζητήσεων προκειμένου να καταλήξει στον νέο της προπονητή, επιλέγοντας τον 45χρονο Μάρκο Νίκολιτς. Ο Σέρβος τεχνικός δεν ήταν μια εύκολη επιλογή, αλλά μια προσεκτικά ζυγισμένη απόφαση, έπειτα από συζητήσεις με αρκετούς υποψήφιους και πλήρη αξιολόγηση του προφίλ του.

Ένας προπονητής με τίτλους και εμπειρία σε προκριματικά

Ο Νίκολιτς έχει πλούσιο βιογραφικό, με τίτλους σε κάθε σταθμό της καριέρας του. Πρωτάθλημα και Κύπελλο Σερβίας με την Παρτίζαν (2017), νταμπλ στην Ουγγαρία με τη Βίντι (2018-2019), δύο Κύπελλα Ρωσίας με Λοκομοτίβ Μόσχας (2021) και ΤΣΣΚΑ (2025) και πρόσφατα το Σούπερ Καπ Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων με την Αλ Αχλί (2024).

Πέρα όμως από τίτλους, ο Σέρβος τεχνικός έχει αποδείξει ότι ξέρει να διαχειρίζεται και τις δύσκολες «εισαγωγικές» φάσεις των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Από τη Βοϊβοντίνα μέχρι τη Βίντι, έχει καταφέρει επανειλημμένα να οδηγήσει τις ομάδες του βαθιά στα καλοκαιρινά προκριματικά, φτάνοντας συχνά ένα βήμα πριν τους ομίλους – ή και μέσα σ’ αυτούς.

Ανάμεσα στις πιο χαρακτηριστικές του ευρωπαϊκές πορείες, ξεχωρίζει η σεζόν 2018-19, όταν με τη Βίντι απέκλεισε τρεις αντιπάλους στο Champions League και αποκλείστηκε στα play-off από την ΑΕΚ, για να συνεχίσει στους ομίλους του Europa League, όπου νίκησε δύο φορές τον ΠΑΟΚ.

Οι καθοριστικές επαφές

Η τελική απόφαση «σφραγίστηκε» μετά το ταξίδι του Μάριου Ηλιόπουλου στο Βελιγράδι, όπου είχε απευθείας επαφή με τον Νίκολιτς. Εκεί διαπιστώθηκε αφενός η επιθυμία του Σέρβου να εργαστεί στην ΑΕΚ και αφετέρου η ταύτιση απόψεων στο project της ομάδας. Σημαντικό ρόλο στη διαδικασία είχε και ο Χαβιέρ Ριμπάλτα, με τον οποίο πραγματοποιήθηκαν αλλεπάλληλες συναντήσεις για την ανάλυση του ρόστερ και τον προγραμματισμό της ενίσχυσης.

Το deal

Η συμφωνία με τον Νίκολιτς προβλέπει ένα υψηλό συμβόλαιο – άνω των 2 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως, ποσό που ξεπερνά αισθητά το προηγούμενο τεχνικό επιτελείο υπό τον Ματίας Αλμέιδα. Παράλληλα, η ΑΕΚ θα καταβάλει και τη ρήτρα των 600.000 ευρώ στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ώστε να «σπάσει» το συμβόλαιο του προπονητή και να τον φέρει άμεσα στην Αθήνα.