Επανάσταση στη διάγνωση: Το έντερό σου μπορεί να προβλέψει τον θάνατό σου

Μια νέα έρευνα που δημοσιεύεται στο Science Advances αποκαλύπτει ότι το περιεχόμενο των κοπράνων μας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη του θανάτου μας. Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο και το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ ανέπτυξαν έναν νέο δείκτη που βασίζεται σε μεταβολίτες που εντοπίζονται στα κόπρανα των ασθενών. Ο δείκτης αυτός, γνωστός ως MDS (metabolic dysbiosis score), φαίνεται να προβλέπει με ακρίβεια αν ένας ασθενής σε κρίσιμη κατάσταση διατρέχει υψηλό κίνδυνο θανάτου μέσα στις επόμενες 30 ημέρες.

Όπως διαβάζουμε στο Science Alert, η συγκεκριμένη μέθοδος αναπτύχθηκε αφού οι γιατροί μελέτησαν δείγματα κοπράνων από σχεδόν 200 ασθενείς που νοσηλεύονταν σε μονάδες εντατικής θεραπείας, κυρίως λόγω αναπνευστικής ανεπάρκειας ή σηπτικού σοκ. Οι ασθενείς χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: μία για την ανάπτυξη του δείκτη και μία δεύτερη για την επαλήθευση της ακρίβειάς του. Αν και η δεύτερη ομάδα είχε μικρότερο μέγεθος και δεν επέτρεψε στατιστικά ισχυρά συμπεράσματα, τα πρώτα αποτελέσματα κρίνονται ενθαρρυντικά.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, το MDS παρουσιάζει εντυπωσιακά ποσοστά πρόβλεψης με  84% ακρίβεια. Δηλαδή, σε μεγάλο βαθμό μπορεί να εντοπίσει ποιοι ασθενείς διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν. Αυτό δεν σημαίνει ότι η μέθοδος είναι έτοιμη για ευρεία ιατρική χρήση, όμως δείχνει το δρόμο για πιο εξατομικευμένες θεραπείες, εστιάζοντας στις φλεγμονές στο έντερο και όχι απλώς στα συμπτώματα των ασθενών.

Το έντερο ως καθρέφτης της υγείας

Ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι η μειωμένη ποικιλία μικροβίων στο έντερο δεν φάνηκε να παίζει καθοριστικό ρόλο στην έκβαση της υγείας των ασθενών. Αντίθετα, η έρευνα έδειξε ότι η δυσαρμονία – δηλαδή η χημική ανισορροπία στις χημικές ουσίες που παράγονται από το μικροβίωμα – ήταν ο βασικός δείκτης που σχετιζόταν με την αυξημένη θνησιμότητα. 

Το σύνολο των μικροβίων του εντέρου αποτελεί πλέον έναν από τους πιο υποσχόμενους τομείς της ιατρικής έρευνας. Το έντερο, πέρα από την πέψη, φαίνεται να επηρεάζει την άμυνα του οργανισμού, τη φλεγμονή και την ανθεκτικότητα στις λοιμώξεις. Ο δείκτης MDS μελετά συγκεκριμένες ουσίες όπως τα λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας, τα χολικά οξέα και μεταβολίτες της τρυπτοφάνης, που ενδέχεται να αποτελέσουν στόχους για νέες θεραπείες στο μέλλον.

Από την πρόβλεψη στη θεραπεία

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καινοτόμες παρεμβάσεις, όπως αλλαγές στη διατροφή, χρήση προβιοτικών ή ακόμα και άμεση χορήγηση των ωφέλιμων αυτών μεταβολιτών. Αυτές οι παρεμβάσεις θα μπορούσαν να στοχεύουν στην αποκατάσταση της ισορροπίας του εντερικού μεταβολισμού, με σκοπό την ενίσχυση της άμυνας του οργανισμού των βαριά ασθενών.

Η ερευνητική ομάδα έχει ήδη χρησιμοποιήσει παρόμοιες αναλύσεις μεταβολιτών για να προβλέψει ποιες περιπτώσεις μεταμόσχευσης ήπατος κινδυνεύουν με μετεγχειρητικές επιπλοκές. Το έντερο φαίνεται να «μιλάει» με τρόπους που ακόμα δεν έχουμε κατανοήσει πλήρως, και οι ουσίες που εκκρίνει ίσως αποδειχτούν το κλειδί για την πρόγνωση και την πρόληψη.