Εξέταση αίματος εντοπίζει καρκίνους έως και τρία χρόνια νωρίτερα από την εμφάνισή τους
Νέα αιματολογική εξέταση υπόσχεται να εντοπίζει τον καρκίνο πολύ πριν εμφανιστούν συμπτώματα.
Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Cancer Discovery, περιγράφεται μια νέα, πρωτοποριακή εξέταση αίματος, που φαίνεται πως αλλάζει τα δεδομένα στην πρόληψη του καρκίνου , αφού μπορεί να εντοπίσει ίχνη της ασθένειας έως και τρία χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα. Η τεχνική αυτή βασίζεται στην ανίχνευση γενετικού υλικού που προέρχεται από καρκινικούς όγκους.
Η έρευνα που άλλαξε τα δεδομένα
Όπως διαβάζουμε στην Independent, η ανακάλυψη αυτή προέρχεται από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, οι οποίοι ανέλυσαν δείγματα αίματος από μια μεγάλη μελέτη για τα καρδιαγγειακά νοσήματα. Εκεί εντόπισαν πως σε αρκετούς συμμετέχοντες, οι μεταλλάξεις που σχετίζονται με όγκους υπήρχαν στο αίμα αρκετά χρόνια πριν την τελική διάγνωση. Αυτό δίνει σημαντικό πλεονέκτημα στους γιατρούς για έγκαιρη αντιμετώπιση, σε στάδια που ο καρκίνος είναι ακόμα ιάσιμος.
Τι είναι το τεστ MCED και πώς λειτουργεί
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι ειδικοί ανέλυσαν 52 δείγματα από συμμετέχοντες της προηγούμενης μελέτης. Οι 26 από αυτούς διαγνώστηκαν με καρκίνο εντός έξι μηνών από τη συλλογή των δειγμάτων, ενώ οι υπόλοιποι 26 αποτέλεσαν την ομάδα ελέγχου. Από τους 52, οι οκτώ παρουσίασαν θετικά ευρήματα στο τεστ εντοπισμού πρώιμων καρκίνων (γνωστό ως MCED), που αναλύει δείγματα αίματος για να εντοπίσει μοριακά «αποτυπώματα» καρκίνου, όπως συγκεκριμένα κομμάτια DNA και πρωτεΐνες.
Όλοι οι συμμετέχοντες που βρέθηκαν θετικοί στο τεστ MCED, διαγνώστηκαν με καρκίνο μέσα σε τέσσερις μήνες από τη στιγμή της εξέτασης. Αυτό δείχνει πόσο αξιόπιστο μπορεί να είναι το τεστ ως εργαλείο πρώιμης διάγνωσης. Μάλιστα, σε έξι από τους οκτώ αυτούς ασθενείς υπήρχαν και παλαιότερα δείγματα αίματος, συλλεγμένα 3 έως 3,5 χρόνια πριν από την τελική διάγνωση. Στους τέσσερις από αυτούς, οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν ήδη τότε τις μεταλλάξεις που συνδέονται με καρκινική δραστηριότητα.
Το μέλλον της πρόληψης στα χέρια μας
Αυτό το εύρημα είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρο, καθώς αποδεικνύει ότι ο καρκίνος δεν εμφανίζεται ξαφνικά, αλλά αναπτύσσεται αργά και σταδιακά. Με την κατάλληλη τεχνολογία, τα σημάδια του μπορεί να εντοπιστούν πολύ πριν επηρεάσουν την υγεία του ασθενούς. Αν τέτοια τεστ ενσωματωθούν στην ετήσια ή διετή προληπτική εξέταση ρουτίνας, θα μπορούσαν να σώσουν εκατομμύρια ζωές, εντοπίζοντας τον καρκίνο σε στάδια που δεν έχει προλάβει να γίνει επιθετικός ή να μετασταθεί.
Το τεστ MCED βασίζεται σε προηγμένες τεχνικές γονιδιωματικής ανάλυσης, ικανές να εντοπίσουν μικροσκοπικά ίχνη DNA που προέρχεται από όγκους, γνωστά ως «κυκλοφορούντα καρκινικά DNA». Αυτά τα μοριακά δείγματα βρίσκονται στο αίμα πολύ πριν αναπτυχθούν κλινικά συμπτώματα ή εμφανιστούν σε τομογραφίες και βιοψίες.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι το εύρημα αυτό αποτελεί σημείο αναφοράς για το τι μπορεί να επιτευχθεί στον τομέα της πρώιμης διάγνωσης. Αν μπορέσουμε να εντοπίζουμε τους καρκίνους πριν κάνουν την εμφάνισή τους με συμπτώματα, τότε αυξάνονται εντυπωσιακά οι πιθανότητες θεραπείας. Ταυτόχρονα, μειώνεται η ανάγκη για επιθετικές θεραπείες, με λιγότερες παρενέργειες και καλύτερη ποιότητα ζωής για τους ασθενείς.
