Καρκίνος: Ένα σάκχαρο από θαλάσσια αγγούρια μπορεί να εμποδίσει τις μεταστάσεις χωρίς παρενέργειες
Επιστήμονες βρήκαν φυσικό αντικαρκινικό χωρίς παρενέργειες στην πήξη του αίματος από τον βυθό.
Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Glycobiology αναφέρεται ότι τα θαλάσσια αγγούρια (ολοθούρια) διαθέτουν ένα σάκχαρο που έχει τη δύναμη να μπλοκάρει την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων χωρίς μάλιστα να επηρεάζει την πήξη του αίματος όπως άλλες αντικαρκινικές ουσίες.
Η ουσία που μπλοκάρει τον καρκίνο χωρίς παρενέργειες
Όπως διαβάζουμε στο Interesting Engineering, η ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Μισισιπή και το Georgetown εντόπισε ότι το εν λόγω σάκχαρο η φουκοσιλιωμένη θειϊική χονδροϊτίνη (Fuc-S) εμποδίζει αποτελεσματικά τη δράση του ενζύμου εξωκυτταρική σουλφατάση (Sulf-2), το οποίο παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του καρκίνου. Το ένζυμο αυτό «πειράζει» τις δομές των σακχάρων στην επιφάνεια των κυττάρων, επιτρέποντας στα καρκινικά κύτταρα να εξαπλωθούν ευκολότερα στο σώμα.
Αυτό που κάνει το συγκεκριμένο σάκχαρο τόσο ιδιαίτερο είναι η σπάνια δομή του. Σε αντίθεση με άλλες χημικές ενώσεις που βρίσκονται σε ζώα της ξηράς, οι ενώσεις από θαλάσσια πλάσματα, όπως το Holothuria floridana (είδος θαλάσσιου αγγουριού), έχουν ξεχωριστές μοριακές ιδιότητες. Οι επιστήμονες συνδύασαν εργαστηριακά πειράματα με υπολογιστικά μοντέλα για να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η Fuc-S αναστέλλει τη Sulf-2 χωρίς να προκαλεί προβλήματα στην πήξη του αίματος. Αυτό είναι τεράστιο πλεονέκτημα, καθώς πολλές αντικαρκινικές θεραπείες που στοχεύουν αυτό το ένζυμο προκαλούν αιμορραγίες.
Γιατί τα θαλάσσια αγγούρια ξεπερνούν τα ζωικά φάρμακα
Η παραγωγή φαρμάκων που βασίζονται σε υδατάνθρακες γίνεται ακόμη σε μεγάλο βαθμό από χοίρους, μια πρακτική που είναι ακριβή και ενέχει κινδύνους μετάδοσης ασθενειών. Σε αντίθεση, οι θαλάσσιες πηγές, όπως τα αγγούρια της θάλασσας, προσφέρουν ένα πιο «καθαρό» και βιολογικά ασφαλές μονοπάτι. Είναι ένας φυσικός και ήπιος τρόπος να καταπολεμηθεί ο καρκίνος, χωρίς τα ρίσκα που συνεπάγονται τα ζωικά προϊόντα.
Παρόλο που η ανακάλυψη είναι εντυπωσιακή, τα θαλάσσια αγγούρια δεν υπάρχουν σε επάρκεια για μαζική παραγωγή φαρμάκων. Γι’ αυτό και το επόμενο βήμα είναι η σύνθεση του σακχάρου στο εργαστήριο, με σκοπό να παραχθεί σε επαρκείς ποσότητες. Όπως λένε οι ερευνητές, ο στόχος είναι να αναπτυχθεί μια χημική μέθοδος που θα επιτρέπει τη μαζική παραγωγή, ώστε να γίνουν δοκιμές σε ζωικά μοντέλα και, πιθανόν, στο μέλλον και σε ανθρώπους.
Η σπάνια αυτή μορφή «ζάχαρης» ανοίγει νέους δρόμους για φαρμακευτική έρευνα, δείχνοντας πως η φύση ακόμα κρατά πολλά μυστικά που μπορούν να σώσουν ζωές. Σε ορισμένες χώρες της Ασίας, τα θαλάσσια αγγούρια θεωρούνται εκλεκτό έδεσμα. Τώρα όμως φαίνεται πως η επιστημονική τους αξία ίσως ξεπεράσει κατά πολύ τη γαστρονομική.
