Ford Ranger Super Duty: Η Νέα Εποχή στα Στρατιωτικά Οχήματα

Το σύγχρονο πεδίο μάχης δεν συγχωρεί αδυναμίες. Οι εποχές αλλάζουν με ιλιγγιώδη ταχύτητα και μαζί τους μεταβάλλονται οι ανάγκες των ενόπλων δυνάμεων. Οι παλιοί, δυσκίνητοι στόλοι στρατιωτικών οχημάτων δεν επαρκούν πια. Χρειάζεται κάτι πιο ευέλικτο. Κάτι δοκιμασμένο, ανθεκτικό και, κυρίως, άμεσα διαθέσιμο.

Εδώ ακριβώς, η Ford κάνει την κίνησή της. Απαντά στο κάλεσμα κυβερνήσεων σε Ευρώπη και Βόρεια Αμερική με μια πολύ καλή πρόταση. Αντί να σχεδιάσει από το μηδέν, μεταμορφώνει την ήδη κορυφαία εμπορική της πλατφόρμα. Τα Ford Ranger και Ranger Super Duty ντύνονται στα χακί και δηλώνουν έτοιμα για το μέτωπο.

Η Βρετανική συμμαχία

Η αρχή γίνεται στη Μεγάλη Βρετανία. Σε αυτή τη μάχη, η Ford δεν κατεβαίνει μόνη. Ενώνει τις δυνάμεις της με δύο «γίγαντες» της αμυντικής βιομηχανίας: την General Dynamics Land Systems UK και την Ricardo. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος. Η διεκδίκηση του προγράμματος Light Mobility Vehicle (LMV) του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας. Η πρότασή τους, όμως, δεν είναι απλά η πώληση ενός ακόμα οχήματος. Είναι μια υπόσχεση. Μια ολοκληρωμένη λύση υποστήριξης που θα συνοδεύει τα οχήματα σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Βιομηχανική ισχύς ως τακτικό πλεονέκτημα

Γιατί, όμως, να επιλέξει ένας στρατός ένα εμπορικό μοντέλο; Η απάντηση κρύβεται στην κλίμακα παραγωγής. Τα ειδικά στρατιωτικά προγράμματα συνήθως αργούν και παράγονται σε μικρούς αριθμούς. Το Ford Ranger, αντίθετα, είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Διατίθεται σε 180 αγορές και είναι το απόλυτο best-seller στην Ευρώπη εδώ και 11 χρόνια.

Αυτή η τεράστια παραγωγή μεταφράζεται σε άμεσους χρόνους παράδοσης και σε ένα «ετοιμοπόλεμο» παγκόσμιο δίκτυο ανταλλακτικών. Η Ford, άλλωστε, έχει ισχυρό DNA στα δύσκολα. Στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, τα εργοστάσιά της τροφοδοτούσαν τις Συμμαχικές Δυνάμεις.

Σήμερα, με πάνω από 6.000 εργαζόμενους στη Βρετανία, στηρίζεται σε κορυφαίες υποδομές. Το εργοστάσιο στο Dagenham (όπου «γεννιέται» ο V6 κινητήρας), το τεχνολογικό κέντρο στο Dunton, ο κόμβος στο Daventry και η μονάδα του Halewood, εγγυώνται άμεση υποστήριξη. Όλα αυτά υπηρετούν ιδανικά τη φιλοσοφία του «Right to Repair», που είναι ζωτικής σημασίας στη μέση μιας αποστολής. Επιπλέον, τα 5 αστέρια ασφαλείας του Euro NCAP εξασφαλίζουν ότι το πολυτιμότερο φορτίο – η ανθρώπινη ζωή – προστατεύεται απόλυτα.

Ranger Super Duty: Το απόλυτο «κτήνος»

Αν το Ranger είναι ο ικανός στρατιώτης, το Ranger Super Duty είναι οι ειδικές δυνάμεις. Δεν μιλάμε για μια απλή εξοπλιστική έκδοση, αλλά για ένα όχημα που ξεπερνά τα όρια των pick-up.

Κάτω από το καπό του «γρυλίζει» ένας 3λιτρος V6 ντίζελ κινητήρας με απόδοση 209 PS και 600 Nm ροπής. Τα νούμερα προκαλούν δέος: Ωφέλιμο φορτίο σχεδόν 2 τόνων (1.982 kg), ικανότητα ρυμούλκησης 4.500 kg και μέγιστο βάρος στους 8 τόνους. Στο χώμα, είναι απλά ασταμάτητο. Εξοπλισμένο με μπλοκέ διαφορικά, αναβαθμισμένη ανάρτηση, 300 mm απόσταση από το έδαφος και ικανότητα διέλευσης από νερό βάθους 85 εκ.

Δοκιμασμένο στην Κόλαση

Οι μηχανικοί της Ford δεν χαρίστηκαν στο Super Duty. Το υπέβαλαν σε αληθινά βασανιστήρια. Έγραψε σχεδόν 5.000.000 χιλιόμετρα δοκιμών σε πέντε ηπείρους. Πάγωσε στους -40°C στην Αρκτική και έβρασε στους +50°C στην αυστραλιανή έρημο. Δοκιμάστηκε σε θαλάμους για προσομοίωση 10ετούς χρήσης και βυθίστηκε σε λάσπη που του πρόσθεσε 600 κιλά βάρους. Άντεξε στα πάντα.

Τεχνολογία και Προσαρμοστικότητα

Η σύγχρονη επιβίωση, όμως, απαιτεί και μυαλό, όχι μόνο μύες. Το όχημα σχεδιάστηκε από το μηδέν για εύκολες μετατροπές. Η κεντρική οθόνη του μπορεί να «τρέξει» τακτικό στρατιωτικό λογισμικό τρίτων, καταργώντας τα περιττά καλώδια και το έξτρα βάρος.

Υπό την ομπρέλα του ψηφιακού οικοσυστήματος Ford Pro, που ελέγχει την «υγεία» του στόλου, το συμπέρασμα είναι ένα. Τα νέα οχήματα της Ford δεν φέρνουν απλώς ωμή βία στο πεδίο. Φέρνουν εξυπνάδα, αξιοπιστία και τη σιγουριά μιας παγκόσμιας δύναμης. Είναι, κυριολεκτικά, έτοιμα για την επόμενη αποστολή.