Formula 1 2026 Grand Prix Μπαχρέιν/Μαλαισία: Η στρατηγική που έφερε τη νίκη

Ο Μαξ Φερστάπεν γιόρτασε την πρώτη του νίκη για το 2026, και δεν την πήρε εύκολα. Ο Ολλανδός επικράτησε στο Γκραν Πρι του Μπαχρέιν, ένα αγώνα με ασυνήθιστη διαδρομή: Λόγω των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, ο αγώνας διεξήχθη στην πίστα της Σεπάνγκ, στη Μαλαισία, αντί για το Σακίρ. Ήταν μια νίκη με διπλή αξία για τη Red Bull, αφού σηματοδοτεί την πρώτη νίκη της με κινητήρα που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου από την ίδια.

Ένας αγώνας στη Σεπάνγκ μετά από εννέα χρόνια

Η Formula 1 επέστρεψε στη Σεπάνγκ για πρώτη φορά από το 2017, ως 16ος γύρος της σεζόν και ενδιάμεσος σταθμός ανάμεσα στο Μπακού και τη Σιγκαπούρη. Ο Φερστάπεν γνώριζε καλά την πίστα: Είχε κερδίσει και τον τελευταίο αγώνα που διεξήχθη εκεί, το Γκραν Πρι Μαλαισίας του 2017. Το καλό προαίσθημα φάνηκε από τις ελεύθερες δοκιμές, όπου ο Ολλανδός ήταν ο ταχύτερος στις πρώτες, με 1:37.520 με μαλακά ελαστικά.

Βροχή, καθυστέρηση και ένα μπέρδεμα στα ελαστικά

Ο αγώνας ήταν γεμάτος εκπλήξεις από την αρχή. Ο αλυτάρχης μαζί με τον racing director της πίστας ανέβαλε την εκκίνηση, γιατί σε αρκετές στροφές είχαν μείνει λιμνάζοντα νερά. Όταν τελικά δόθηκε το σήμα να ξεκινήσει η διαδικασία της εκκινησης, οι συνθήκες ήταν ακόμα δύσκολες και οι επιλογές ελαστικών διχάστηκαν. Εννέα οδηγοί ξεκίνησαν με ενδιάμεσα (Intermediates) και οι υπόλοιποι έβαλαν είτε μαλακή είτε μέση γόμα.

Μέσα σε λίγους γύρους φάνηκε ότι η πίστα ήταν ακόμα πολύ βρεγμένη για σλικ. Έξι οδηγοί που είχαν ξεκινήσει με σλικ μπήκαν γρήγορα στα pit για ενδιάμεσα. Έπειτα από εννέα γύρους, η έξοδος του Βάλτερι Μπότας εκτός πίστας έβγαλε το αυτοκίνητο ασφαλείας. Στην επανεκκίνηση η άσφαλτος είχε σχεδόν στεγνώσει και όλοι γύρισαν στα σλικ. Στο σύνολο του αγώνα χρησιμοποιήθηκε κάθε γόμα της γκάμας, εκτός από τα βρόχινα (Full Wet).

Το VSC που ανέτρεψε τα δεδομένα

Ο Φερστάπεν έβγαλε γρήγορα μια διαφορά από τις δύο Mercedes. Την έχασε όμως όταν μπήκε εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας (VSC), που αργότερα έγινε κανονικό και μηδένισε τα πάντα. Ο οδηγός της Red Bull είχε σταματήσει δέκα γύρους νωρίτερα για μαλακή γόμα, οπότε στο VSC έκανε ένα ακόμα pit stop και έβαλε άλλο ένα, χρησιμοποιημένο, σετ μαλακών. Το ίδιο έκανε και ο Κίμι Αντονέλι, ο οδηγός της Mercedes που ηγείται του πρωταθλήματος οδηγών και τερμάτισε δεύτερος. Στους τελευταίους γύρους ο Αντονέλι πίεσε, αλλά ο Φερστάπεν κράτησε τη θέση του μέχρι τη σημαία.

Χάμιλτον: το τρίτο σκαλί με άλλη συνταγή

Τρίτος τερμάτισε ο Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari. Ήταν από τους λίγους που δεν χρησιμοποίησαν καθόλου ενδιάμεσα και ξεκίνησε απευθείας με μαλακή γόμα, με την οποία έκανε 31 γύρους. Άλλαξε σε χρησιμοποιημένη μέση γόμα και στο VSC έκανε το τελευταίο του pit stop για χρησιμοποιημένη μαλακή, που τον έφτασε μέχρι την καρό σημαία. Έτσι το βάθρο της Σεπάνγκ είχε τρεις οδηγούς από τρεις ομάδες, με τρεις διαφορετικές στρατηγικές:

Φερστάπεν (Red Bull): ενδιάμεσα – μαλακή – μαλακή – μαλακή

Αντονέλι (Mercedes): ενδιάμεσα – μέση – μαλακή – μαλακή

Χάμιλτον (Ferrari): μαλακή – μέση – μαλακή

Τι λέει η Pirelli: η μαλακή γόμα έκανε τη διαφορά

Ο Ντάριο Μαραφούσκι, διευθυντής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Pirelli, χαρακτήρισε τη Σεπάνγκ την πρώτη πραγματική ευκαιρία της σεζόν να δούμε σημαντική χρήση του ενδιάμεσου ελαστικού. Η απόδοσή του ήταν θετική, με υψηλή πρόσφυση και σταθερή συμπεριφορά σε όλη τη διάρκεια χρήσης. Στους τελευταίους γύρους, καθώς η πίστα στέγνωνε, εμφανίστηκε μικρή παραμόρφωση, χωρίς όμως ανησυχητική φθορά παρά την πολύ τραχιά επιφάνεια.

Καθοριστικό ρόλο έπαιξαν και οι καιρικές συνθήκες. Οι θερμοκρασίες ήταν αισθητά χαμηλότερες από των προηγούμενων ημερών και, μετά την καταιγίδα πριν από την εκκίνηση, η πίστα έμεινε νωπή για μεγάλο μέρος του αγώνα. Αυτό κράτησε τις θερμοκρασίες των ελαστικών υπό έλεγχο και περιόρισε τη θερμική υποβάθμιση.

Σε αυτό το σενάριο η μαλακή γόμα (C4) αποδείχθηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική και άντεξε πολύ μεγάλες αποστάσεις με σταθερή απόδοση. Βοήθησαν και οι ομάδες, που την έφεραν σταδιακά στο παράθυρο λειτουργίας που είχε δοκιμαστεί την Παρασκευή. Ορισμένοι οδηγοί κάλυψαν σχεδόν το μισό αγώνα με την πιο μαλακή γόμα, ενώ τα αυτοκίνητα ασφαλείας έστρεψαν πολλές ομάδες στην C4 στα τελικά στάδια. Η σκληρή και η μέση γόμα είχαν επίσης προβλέψιμη συμπεριφορά, με λιγότερη πρόσφυση από τη μαλακή. Έδειξαν έτσι ότι είναι βιώσιμες επιλογές τόσο για τους πρωταγωνιστές όσο και για όσους ακολουθούν.