Hydrofoil Bikes: Η επανάσταση της ποδηλασίας στο νερό γίνεται viral στα social media

Η ιδέα του ποδηλάτου–υδροπτερυγίου δεν είναι πρόσφατη. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1870 κυκλοφορούν αναφορές για «water velocipedes» ή hydrocycles, δηλαδή υδρόβια ποδήλατα με πλωτήρες. Τα πρώτα καταγράφηκαν το 1877, όταν ο Edward H. Knight περιέγραψε ένα «water velocipede» σε μηχανολογικό λεξικό, με σύστημα πεταλιών που κινούν προπέλα και πλωτήρες για ευστάθεια. Πολλά μοντέλα της εποχής βασίζονταν σε πλωτήρες (pontoons) ή σε σανίδα σέρφ με προπέλα, ενώ στις πιο σύγχρονες εκδοχές προστέθηκαν και υδροπτέρυγα (foils) για ανύψωση πάνω από την επιφάνεια του νερού.

Η τεχνολογική επανάσταση της Manta5

Η αληθινή τομή ήρθε με την εταιρεία Manta5 από τη Νέα Ζηλανδία, η οποία το 2017 παρουσίασε το πρώτο εμπορικά διαθέσιμο Hydrofoiler XE-1. Πρόκειται για ένα ηλεκτρικά υποβοηθούμενο ποδήλατο που ψεκάζει τη δύναμη από έναν 400 W κινητήρα σε ένα foil κάτω από το πλαίσιο, επιτρέποντας στον αναβάτη να «πετάει» πάνω από το νερό αλλά κρατώντας παράλληλα την αίσθηση του ποδηλάτου.  Από τότε, η Manta5 έχει αναβαθμίσει το μοντέλο σε SL3, βελτιώνοντας αυτονομία, απόδοση και άνεση.

Σχεδιαστικά χαρακτηριστικά και λειτουργία

Foil System: Κάθε hydrofoil bike διαθέτει έναν κατακόρυφο στύλο (mast) που συνδέεται με ένα οριζόντιο foil. Καθώς το ποδήλατο αποκτά ταχύτητα, το foil παράγει άνοδο (lift) και σηκώνει τον αναβάτη πάνω από τα κύματα, μειώνοντας δραστικά την υδροδυναμική αντίσταση.

Κινητήρας και Μπαταρία: Τα Manta5 αξιοποιούν μια ενσωματωμένη μπαταρία λιθίου για να τροφοδοτούν τον ηλεκτροκινητήρα, που συνδέεται με σύστημα μετάδοσης κίνησης από τα πετάλια. Το XE-1 προσφέρει έως και 60 λεπτά ποδηλασίας, ενώ το SL3 φτάνει τις περίπου 90 λεπτά σε μέτριες συνθήκες. 

Πλαίσιο και υλικά: Κατασκευάζονται από ανθρακονήματα και αλουμίνιο, για ελαφρύ βάρος (περίπου 22 kg στο XE-1) και αντοχή σε αλμυρό νερό.

Πλεονεκτήματα και προκλήσεις

Πλεονεκτήματα

Αποτελεσματικότητα και ταχύτητα: Λιγότερη τριβή σημαίνει εύκολη προσέγγιση ταχυτήτων έως 14 km/h με μηδαμινή προσπάθεια όταν αιωρείται πάνω από το νερό. 

Μοναδική εμπειρία: Συνδυάζει την ισορροπία του ποδηλάτου με την αίσθηση πτήσης, προσφέροντας νέα κατηγορία θαλάσσιου σπορ.

Περιβαλλοντική ευαισθησία: Επικρατεί ως μη ρυπογόνο μέσο, χωρίς θόρυβο ή εκπομπές.

Προκλήσεις

Κόστος: Οι τιμές ξεκινούν από περίπου 6.000–7.000 € για βασικά ηλεκτρικά μοντέλα και φτάνουν έως και 10 000 € για πλήρως εξοπλισμένα SL3 μοντέλα. 

Καμπύλη Μάθησης: Απαιτεί συναίσθηση ισορροπίας και συντονισμό. Συνήθως χρειάζονται 1–2 ώρες εξάσκησης πριν ο αναβάτης αισθανθεί άνετα.

Συντήρηση: Foils και ηλεκτρονικά μέρη χρειάζονται τακτικό καθαρισμό από αλάτι και έλεγχο στεγανότητας.

Το παρόν και το μέλλον

Εκτός από τη Manta5, νέοι παίκτες πειραματίζονται με υπερηχητικά πλαίσια και μεγαλύτερες αυτονομίες. Κοινότητες DIY αναπτύσσουν κιτ μετατροπής συμβατικών SUP foil σε «ποδήλατα», ενώ εταιρείες όπως οι Quadrofoil και Candela στρέφουν το ενδιαφέρον σε διθέσια σκάφη–υδροπτέρυγα. Στο άμεσο μέλλον, αναμένεται μείωση τιμών, βελτιωμένες μπαταρίες και ευρεία διάδοση σε τουριστικά θέρετρα και κέντρα θαλάσσιων σπορ.