Κι όμως, το γκλίτερ μπορεί να σώσει αυτά τα υπό εξαφάνιση ζώα

Οι απειλούμενοι με εξαφάνιση νεροπόντικες στην Ουαλία τρέφονται με βρώσιμο γκλίτερ σε μια προσπάθεια να σωθούν από την εξαφάνιση. Κάποτε βρίσκονταν συχνά σε όλη τη νότια Ουαλία, οι νεροπόντικες έχουν πλέον ουσιαστικά εξαφανιστεί σε όλες τις περιοχές εκτός από λίγες, σύμφωνα με το Wildlife Trust.

Με το μέλλον τους να κρέμεται από μια κλωστή, οι περιβαλλοντολόγοι αναζητούν νέους τρόπους για να εντοπίσουν τα εκ φύσεως ντροπαλά ζώα στην άγρια φύση - και εδώ έρχεται η γκλίτερ.

Η Nature Conservation Cymru ελπίζει ότι προσφέροντας στα ζώα κάτι λαμπερό για να φάνε, η λάμψη θα βγει από την άλλη πλευρά - παρέχοντας κάποιες πολυπόθητες απαντήσεις. Ο Rob Parry, διευθύνων σύμβουλος της Nature Conservation Cymru, δήλωσε ότι η ομάδα του είχε συμβουλευτεί κτηνιάτρους για να διασφαλίσει ότι το βρώσιμο και βιοδιασπώμενο γκλίτερ -το είδος που χρησιμοποιείται για τη διακόσμηση κέικ- δεν θα ήταν επιβλαβές για τα ημι-υδάτινα πλάσματα.

«Είναι κάτι που έχουμε ξανακάνει στη διατήρηση της φύσης για άλλα είδη, ιδίως για τους ασβούς, όπου χρησιμοποιούμε σφαιρίδια για να τα βάλουμε μαζί με φυστίκια, τα οποία αγαπούν οι ασβοί. Έτσι, πήραμε αυτή την ιδέα και την προσαρμόσαμε στο μέγεθος του νεροπόντικα, πράγμα που σημαίνει ότι χρησιμοποιούμε γκλίτερ», δήλωσε ο Parry. 

Διαφορετικά χρώματα γκλίτερ για διαφορετικές οικογένειες

Η ελπίδα είναι ότι αν οι νεροπόντικες είναι πρόθυμοι να καταναλώσουν τη λάμψη, τότε αυτή θα βγει στα περιττώματά τους, επιτρέποντας στα μικρά θηλαστικά - τα οποία συχνά συγχέονται με καφέ αρουραίους - να εντοπίζονται από τους οικολόγους.

Διαφορετικά χρώματα γκλίτερ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να επιτρέψουν στους συντηρητές να εντοπίσουν διαφορετικές οικογένειες νεροπόντικων και το πόσο μακριά κινούνται.

Μπορεί να ακούγεται διασκεδαστική ιδέα, αλλά ο κ. Parry και η ομάδα του δεν θα μπορούσαν να είναι πιο σοβαροί.

Ζωτικές προσαρμογές 

Αν μπορούν να εντοπίσουν πού βρίσκονται οι νεροπόντικες στη φύση, μπορούν να κάνουν προσαρμογές στο περιβάλλον - όπως η απομάκρυνση των χωροκατακτητικών κωνοφόρων από τους υγροτόπους ή η περίφραξη ορισμένων όχθεων ποταμών για να σταματήσουν τη βόσκηση από πρόβατα.

Μέτρα όπως αυτό θα μπορούσαν να βοηθήσουν το είδος να διασκορπιστεί στο τοπίο ανενόχλητο και ενδεχομένως να αποτελέσουν σωτήρια παρέμβαση.

«Θα είμαστε σε θέση να δούμε τα είδη των εδαφών, το μέγεθος και πού μπαίνουν. Χρησιμοποιούν μόνο τα γραμμικά χαρακτηριστικά, τις τάφρους ή εξαπλώνονται στον βάλτο και τον βιότοπο των λιβαδιών molinia; Αυτό θα είναι πραγματικά ζωτικής σημασίας για τον σχεδιασμό των ορεινών ενδιαιτημάτων μας», δήλωσε ο κ. Parry.

Η διαδικασία

Η ομάδα δοκιμάζει πρώτα τη θεωρία της σε μερικούς νεροπόντικες που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία και αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος της Natural Resources Wales (NRW) για την επανεισαγωγή αποικιών στη φύση. Το γκλίτερ απλώνεται πάνω σε κομμάτια μήλου, που δεν αποτελούν μέρος της κανονικής τους διατροφής στη φύση, αλλά μια τροφή που τα ζώα αγαπούν και τα πάνε καλά στην αιχμαλωσία, σύμφωνα με τον Richard Davies από το NRW.

«Παίρνουν ό,τι χρειάζονται από μήλα, καρότα και λίγη αποξηραμένη κουνελοτροφή επίσης», είπε.

Ο ίδιος έχει εκθρέψει με επιτυχία εκατοντάδες νεροπόντικες οι οποίες έχουν επανενταχθεί στη φύση, αν και είπε ότι η απελευθέρωσή τους δεν αποτελεί εγγύηση για την επιβίωσή τους.

Το φωτεινό μωβ μήλο με το γκλίτερ τοποθετήθηκε πάνω από το αχυρένιο στρώμα που κάλυπτε το κλουβί των νεροποντικών. Μετά από 20 λεπτά, η τροφή παρέμενε ανέγγιχτη, αλλά μια ώρα αργότερα το μεγαλύτερο μέρος της είχε εξαφανιστεί.

Η επιτυχία του έργου, ωστόσο, δεν εξαρτάται μόνο από την όρεξη των νεροπόντικων, αλλά και από το πόσο καλά το γκλίτερ μπορεί να διατηρήσει τη λάμψη του από άκρη σε άκρη.

Ο κ. Parry δήλωσε ότι χωρίς παρεμβάσεις όπως αυτή, το μέλλον των νεροπόντικων είναι αβέβαιο.