Παγκόσμιος συναγερμός για επικίνδυνο μύκητα: Απειλεί καλλιέργειες και προκαλεί λοιμώξεις

Ο Aspergillus, ένας ιδιαίτερα επικίνδυνος μύκητας που ευθύνεται για σοβαρές πνευμονικές λοιμώξεις, πρόκειται να εξαπλωθεί ραγδαία τις επόμενες δεκαετίες λόγω της κλιματικής αλλαγής, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, την οποία διαβάζουμε στους Financial Times.

Η έρευνα επικεντρώνεται στο είδος Aspergillus fumigatus, το οποίο προκαλεί εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους ετησίως. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι έως το 2100 η παρουσία του μύκητα στην Ευρώπη θα αυξηθεί κατά 77%, εκθέτοντας περίπου 9 εκατομμύρια ανθρώπους σε κίνδυνο. «Οι μυκητιασικές λοιμώξεις θα ευθύνονται για εκατομμύρια θανάτους ετησίως», επισημαίνει ο Νόρμαν Βαν Ρίτσεν, επικεφαλής της μελέτης.

Η άνοδος της θερμοκρασίας δημιουργεί ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη και διασπορά των παθογόνων μυκήτων, που παράλληλα αναπτύσσουν ανθεκτικότητα στις υπάρχουσες θεραπείες. Στην αύξηση της ανθεκτικότητας συμβάλλει και η εκτεταμένη χρήση μυκητοκτόνων αζόλης στη γεωργία.

Απειλή για τις καλλιέργειες

Ο Aspergillus flavus, που μολύνει βασικές καλλιέργειες, αναμένεται να επεκταθεί σύντομα σε περιοχές της Κίνας, της Ρωσίας, της Σκανδιναβίας και της Αλάσκας. Παράγει αφλατοξίνες — ισχυρά καρκινογόνες ουσίες που μολύνουν τα τρόφιμα και υπονομεύουν την επισιτιστική ασφάλεια, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες χώρες. «Μιλάμε για εκατοντάδες χιλιάδες ζωές και δραματικές μετατοπίσεις στη γεωγραφία των μικροβίων», προειδοποιεί ο Βαν Ρίτσεν.

Τι είναι η ασπεργίλλωση

Η ασπεργίλλωση είναι σοβαρή λοίμωξη των πνευμόνων που προκαλείται από μούχλα του γένους Aspergillus, χωρίς θεραπεία η θνητότητα φτάνει το 100%. Ο μύκητας ευδοκιμεί σε θερμοκρασίες γύρω στους 37 °C, όμοιες με τη θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματο και συχνά εντοπίζεται σε χώμα, κομπόστ και οικιακούς χώρους.

Ευπαθείς ομάδες:

• Άτομα με άσθμα ή κυστική ίνωση
• Ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα

Ελλείψεις στις θεραπείες

Η αυξανόμενη ανθεκτικότητα στα αντιμυκητιακά φάρμακα, η έλλειψη νέων θεραπευτικών επιλογών και το περιορισμένο επιστημονικό–χρηματοδοτικό ενδιαφέρον εντείνουν την απειλή. Όπως επισημαίνει ο δρ Ντάριους Άρμστρονγκ Τζέιμς από το Imperial College του Λονδίνου, «υπάρχουν σοβαρές απειλές για την ανθρώπινη υγεία και την παγκόσμια επισιτιστική αλυσίδα».