Ο «θρύλος» Κόμπι, η σχέση με τον Σακίλ και το... Mamba Mentality
Συμπληρώνονται τέσσερα χρόνια από το θάνατο του θρυλικού μπασκετμπολίστα του NBA, Κόμπι Μπράιαντ. Ήταν 26 Ιανουαρίου του 2020 όταν το ιδιωτικό τζετ του Αμερικανού σούπερ σταρ συνετρίβη λόγω ακραίων καιρικών συνθηκών σκοτώνοντας τον ίδιο, αλλά και την 13χρονη κόρη του, Τζιάνα που για πολλούς αποτελούσε το μέλλον του γυναικείου μπάσκετ. Η πτήση πραγματοποιήθηκε με τον πιλότο να μην έχει καμία ορατότητα λόγω της ομίχλης, αλλά μόνο με τη βοήθεια των οργάνων.
Η είδηση προκάλεσε σοκ στον κόσμο του αθλητισμού καθώς ο πρώην γκαρντ των Λέικερς είχε αφήσει τεράστια κληρονομιά στο άθλημα και θεωρούταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία της Λίγκας. Αμέτρητοι ήταν οι αθλητές του μπάσκετ που έσπευσαν αμέσως να εκφράσουν τα συλλυπητήριά τους για την οικογένεια του Κόμπι και μίλησαν για αυτόν με τα καλύτερα λόγια.
Λίγες μέρες μετά το δυστύχημα, το NBA διοργάνωσε εκδήλωση προς τιμήν του μεγάλου αυτού παίκτη. Τον λόγο πήραν πολλοί παλαίμαχοι - και μη - παίκτες για να τιμήσουν τον αδικοχαμένο συναθλητή τους. Συγκίνηση σε όλους όσοι παρακολούθησαν την εκδήλωση προκάλεσαν τα λόγια του Μάικλ Τζόρνταν, που έδειξε το θαυμασμό του στον (κατά πολλούς) διάδοχό του δηλώνοντας μεταξύ άλλων: «Όταν πέθανε ο Κόμπι, πέθανε ένα κομμάτι του εαυτού μου».
Κατά τη διάρκεια της 20ετής θητείας του στην ομάδα του Λος Άντζελες πέτυχε πραγματικά απίστευτα πράγματα και σημάδεψε μία ολόκληρη εποχή του μπάσκετ. Στα επιτεύγματά του καταλογίζονται πέντε πρωταθλήματα NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), αναδείχθηκε μια φορά MVP της κανονικής περιόδου (2008) και δύο των τελικών (2009, 2010).
Παράλληλα, ήταν 18 φορές All-Star (1998, 2000-2016), 11 φορές συμπεριλήφθηκε στην πρώτη ομάδα All-NBA (2002-2004, 2006-2013) και η λίστα με τα κατορθώματά του είναι… ατελείωτη. Όταν το 2016 αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, ο σύλλογος της Καλιφόρνια απέσυρε το νούμερο 8 και το νούμερο 24, με τα οποία είχε αγωνιστεί ο «Black Mamba».
Στη διάρκεια της πολύχρονης καριέρας του, συνεργάστηκε με μερικά από τα κορυφαία ονόματα του NBA, με ένα, όμως, να ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Ο λόγος για τον Σακίλ Ο' Νιλ, τον θηριώδη σέντερ που αγωνίστηκε στο πλάι του Κόμπι για οκτώ συναπτά έτη (1996-2004).
Το ζευγάρι πήρε τρία συνεχόμενα δαχτυλίδια και χάρισε σε όλους τους φιλάθλους μαγικές και αξέχαστες στιγμές, με τον «Σακ» να αποκαλύπτει την αγαπημένη του στιγμή με τον Μπράιαντ:
Χαρακτηριστικό προσόν του αποτελούσε η νοοτροπία του, ο τρόπος που προσέγγιζε το παιχνίδι και τα όσα πίστευε ότι πρέπει να κάνει κανείς για να μπορεί να τοποθετήσει το όνομά του δίπλα σε αυτά των κορυφαίων της ιστορίας. Το επονομαζόμενο «Mamba Mentality» έθετε ως προτεραιότητα, πάνω από οτιδήποτε άλλο, την καθημερινή προπόνηση με σκοπό να αγγίξει την αριστεία και την καταξίωση.
Πολλές φορές υπήρχαν μαρτυρίες συμπαικτών του που αποδείκνυαν την προσήλωσή του στο στόχο, την πεποίθησή του πως αν προσπαθήσει αρκετά, κανείς δε θα μπορεί να τον αμφισβητήσει. Ο ίδιος έχει αναφερθεί επανειλημμένα στην οπτική γωνία από την οποία έβλεπε το άθλημα αλλά και τον κόσμο συνολικότερα.
Άρης Κωνσταντινίδης
