Λευκός Οίκος: Άγρια κόντρα δισεκατομμυριούχων - Έλον Μασκ εναντίον υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ
Οι δύο μεγιστάνες αξιωματούχοι δεν κρατούν πλέον τα προσχήματα, συγκρούονται ανοιχτά εκτοξεύοντας προσβολές, εν γνώσει του Ντόναλντ Τραμπ.
Άγρια κόντρα μέσα στον Λευκό Οίκο μεταξύ του Έλον Μασκ και του υπουργού Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, οι οποίοι φέρονται να καβγάδισαν, ανταλλάσσοντας λόγια και προσβολές, σύμφωνα με δύο αυτόπτες μάρτυρες και τρεις πηγές που έχουν γνώση του περιστατικού, σύμφωνα με το Axios.
«Ήταν σαν δύο δισεκατομμυριούχοι μεσήλικες που νόμιζαν πως βρίσκονται στο WWE (πρωτάθλημα πάλης των ΗΠΑ), στους διαδρόμους της δυτικής πτέρυγας», ανέφερε ένας μάρτυρας για τη σύγκρουση της περασμένης Πέμπτης. (Αξίζει να σημειωθεί ότι η καθαρή περιουσία του Μπέσεντ ανέρχεται σε 520 εκατομμύρια δολάρια.)
Η αντιπαράθεση σε έντονο λεκτικό τόνο και με την ανταλλαγή βαριών χαρακτηρισμών καταδεικνύει πόσο η προσωπικότητα και το ύφος του Μασκ έχουν ενοχλήσει ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους, από τη στιγμή που άρχισε να επιβάλλει την επιρροή του μέσω της DOGE.
Οι New York Times είχαν αναφέρει την περασμένη Παρασκευή πως υπήρξε διαφωνία μεταξύ Μπέσεντ και Μασκ σχετικά με το ποιος θα ηγηθεί της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS), όμως το περιστατικό της έντονης αντιπαράθεσης την προηγούμενη ημέρα δεν είχε αποκαλυφθεί.
«Δεν ήρθαν στα χέρια στο Οβάλ Γραφείο, αλλά ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είδε το περιστατικό, και έπειτα μεταφέρθηκε στον διάδρομο, όπου ξέσπασε εκ νέου», ανέφερε ο πρώτος μάρτυρας. Ένας δεύτερος συμπλήρωσε: «Ήταν μια σκηνή δυνατή. Και εννοώ, πολύ δυνατή».
Η αντίδραση του Λευκού Οίκου
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, όταν ρωτήθηκε για το περιστατικό, παρέπεμψε σε δηλώσεις της στους Times, λέγοντας: «Δεν είναι μυστικό ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει συγκροτήσει μια ομάδα ανθρώπων με πάθος για τα ζητήματα που αφορούν τη χώρα μας. Οι διαφωνίες είναι ένα φυσιολογικό μέρος κάθε υγιούς πολιτικής διαδικασίας. Στο τέλος, όμως, όλοι υπηρετούν κατ’ εντολή του προέδρου Τραμπ».
Εκπρόσωποι των Μασκ και Μπέσεντ αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Ο Μασκ έχει συγκρουστεί στο παρελθόν και με άλλους κορυφαίους αξιωματούχους, όπως ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, και ο Σύμβουλος Εμπορίου, Πίτερ Ναβάρο.
«Όλοι πιστεύουν ότι η DOGE είναι εξαιρετική, αλλά οι συμπεριφορές του Έλον είναι απλώς υπερβολικές», δήλωσε άλλος κυβερνητικός αξιωματούχος.
Το παρασκήνιο της διαμάχης
Η σχέση μεταξύ Μασκ και Μπέσεντ ήταν τεταμένη ήδη από την περίοδο της προεδρικής μετάβασης. Ο Μασκ πίεσε έντονα για να αναλάβει ο Χάουαρντ Λάτνικ το υπουργείο Οικονομικών, όμως ο Τραμπ επέλεξε τελικά τον Μπέσεντ και τοποθέτησε τον Λάτνικ στο υπουργείο Εμπορίου.
Μετά την ανάληψη της προεδρίας από τον Τραμπ, οι δύο άνδρες συγκρούστηκαν σχετικά με τις προσλήψεις στο υπουργείο Οικονομικών.
«Δεν ήταν διαφωνία για το σωστό ή το λάθος. Ήταν διαμάχη για τον έλεγχο», ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος με γνώση της υπόθεσης.
Ο Σκοτ δεν αντέχει τον Μασκ
Η ένταση μεταξύ των δύο ανδρών έχει τις ρίζες της στις διαφορετικές προσωπικότητές τους. Ο Μασκ είναι ένας πρωτοποριακός επιχειρηματίας με παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στάση «κινήσου γρήγορα και σπάσε τα πάντα», ενώ ο Μπέσεντ είναι ένας πιο εσωστρεφής και σοβαρός τεχνοκράτης, άνετος στις αγορές αλλά όχι στις δημόσιες συγκρούσεις. Αν και έχει εκφραστεί θετικά για τον Μασκ και την DOGE, η σχέση τους είναι δύσκολη.
«Αυτό που εκπλήσσει πολλούς είναι ότι ο Σκοτ είναι τόσο πράος. Αλλά έχει και αυτός τα όριά του και μπορεί να “βρυχηθεί”», ανέφερε σύμμαχος του Μπέσεντ. «Ο Σκοτ δεν αντέχει τον Μασκ. Και αυτό έχει μακρά ιστορία. Αλλά φέρεται ώριμα».
Πώς ξεκίνησε η σύγκρουση
Η τελευταία σύγκρουση ξεκίνησε στις 16 Απριλίου, όταν ο Τραμπ διόρισε τον Γκάρι Σάπλεϊ, επιλογή του Μασκ, ως προσωρινό διοικητή της IRS. Ο Μπέσεντ προτιμούσε τον αναπληρωτή υπουργό Οικονομικών, Μάικλ Φόλκεντερ.
Ο Μπέσεντ πίεσε τον Τραμπ να επιλέξει τον Φόλκεντερ και εξέφρασε την ενόχλησή του για τις ενέργειες του Μασκ πίσω από την πλάτη του.
Την Πέμπτη, σε σύσκεψη στον Λευκό Οίκο, ο Μπέσεντ αντιμετώπισε τον Μασκ και, σύμφωνα με πηγή, «άρχισαν να εκτοξεύονται βρισιές».
Ο Μπέσεντ κατηγόρησε τον Μασκ ότι υπόσχεται περισσότερα από όσα μπορεί να υλοποιήσει σχετικά με τις περικοπές στον προϋπολογισμό μέσω της DOGE. Ο Μασκ ανταπάντησε, χαρακτηρίζοντας τον Μπέσεντ «πράκτορα του Σόρος» και ισχυρίστηκε ότι είχε διοικήσει «ένα αποτυχημένο hedge fund». (Ο Τραμπ έχει επαινέσει την οικονομική ικανότητα του Μπέσεντ.)
Η αντιπαράθεση ήταν τόσο έντονη, που χρειάστηκε να παρέμβει βοηθός για να τους χωρίσει. Το περιστατικό έλαβε χώρα παρουσία της πρωθυπουργού της Ιταλίας, Τζόρτζια Μελόνι, η οποία επισκεπτόταν τον Τραμπ εκείνη την ημέρα.
Δύο πηγές που άκουσαν τη διαμάχη ανέφεραν πως κάποια στιγμή ο Μπέσεντ φώναξε «F**k you», με τον Μασκ να απαντά «Πες το πιο δυνατά».
Την ίδια νύχτα, η Λόρα Λούμερ, πιστή υποστηρίκτρια του Τραμπ, επιτέθηκε στον Μπέσεντ μέσω της πλατφόρμας Χ για την παρουσία ενός επικριτή του Τραμπ σε εκδήλωση χρηματοοικονομικής παιδείας στο Υπουργείο.
«Ανησυχητικό», απάντησε ο Μασκ μέσω repost στις 11:02 μ.μ.
Ωστόσο, την Παρασκευή ο Μπέσεντ είχε τον τελευταίο λόγο, όταν οι Times ανέφεραν ότι ο Σάπλεϊ απομακρύνθηκε και τη θέση ανέλαβε ο Φόλκεντερ.
Δεν επιθυμούν συμφιλίωση
Ούτε ο Μασκ ούτε ο Μπέσεντ φαίνεται να επιθυμούν συμφιλίωση, ενώ κύκλοι εντός του Λευκού Οίκου αναρωτιούνται ποιος θα ρίξει την επόμενη «βολή».
«Ο Σκοτ κέρδισε αυτόν τον γύρο», δήλωσε πηγή. «Αλλά δεν θα ήθελα έναν τύπο σαν τον Μασκ για εχθρό», συμπληρώνει.
