«Μάχη» στις ΗΠΑ για το μεγαλύτερο κοίτασμα λιθίου

Ένα κοίτασμα λιθίου, που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα παραγωγής ηλεκτρικών αυτοκινήτων, ανακαλύφθηκε στο Thacker Pass της Νεβάδα στις ΗΠΑ. Σύντομα ξεκινά η κατασκευή του ορυχείου και αυτό έχει ξεσηκώσει περιβαλλοντικές ομάδες αλλά και οργανώσεις ιστορικών.

Το ορυχείο για την εξόρυξη λιθίου, βρίσκεται στο σημείο της σφαγής των Ινδιάνων Paiute το 1865 και όπως είναι φυσικό στην κατασκευή και λειτουργία του αντιτίθεται οι απόγονοι των Paiute, ιστορικοί και περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Παρά τις διαμαρτυρίες και την αντίσταση των οργανώσεων η κατασκευή των εγκαταστάσεων ξεκίνησε, αρχικά με ένα υπαίθριο ορυχείο.

Στόχος να ενταθούν οι εργασίες και να ξεκινήσει η εξόρυξη αλλά και εκμετάλλευση του μεγαλύτερου κοιτάσματος λιθίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρόλο που οι οργανώσεις των Ινδιάνων και οι περιβαλλοντικές ομάδες συνεχίζουν την προσπάθεια να εμποδίσουν το έργο.
Η Lithium Americas Corp. μάλιστα ανακοίνωσε και επίσημα ότι ξεκίνησε την κατασκευή του υπαίθριου ορυχείου λιθίου Thacker Pass στην κομητεία Humboldt της Νεβάδα. Η εταιρία επικαλέστηκε την απόφαση του 9ου Εφετείου Περιφέρειας το οποίο απέρριψε αίτημα των οργανώσεων, που θέλουν να μπλοκάρουν τις εργασίες.
Το Bureau of Land Management της περιοχής ενέκρινε το έργο ύψους 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Ιανουάριο του 2021. Αλλά από τότε ως τώρα οι οργανώσεις μπλόκαραν το ξεκίνημα των εργασιών. Οι εργασίες εξόρυξης θα καλύψουν 22.350 στρέμματα και θα δημιουργήσουν αρχικά ένα λάκκο μήκους 110 και πλάτους 49 μέτρων.

Οι οργανώσεις, που αντιτίθενται στο ορυχείο λένε ότι η περιοχή έχει ιστορική, πολιτιστική και θρησκευτική σημασία και ότι ήταν ο τόπος σφαγής τουλάχιστον 31 ανθρώπων Paiute το 1865. «Είναι ένα σημαντικό μέρος όχι μόνο επειδή συνέβη μια τρομερή σφαγή, αλλά και επειδή είναι ένα μέρος όπου συγκεντρώνονται οι άνθρωποι, είναι ένα μέρος για τελετές, για κυνήγι», δήλωσε ο Michon Eben, αξιωματικός διατήρησης ιστορικών περιοχών για τους Ινδιάνους και προσθέτει πως η κυβέρνηση έχει βάλει ήδη την περιοχή στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων. «Είναι πραγματικά δύσκολο να είσαι μέλος της φυλής και να βλέπεις τις πατρίδες μας να καταστρέφονται», είπε ο Eben.

Το Thacker Pass περιλαμβάνει επίσης χιλιάδες στρέμματα φασκόμηλου και είναι τόπος φωλιάς για το αγριόπετεινο και ένας διάδρομος μετανάστευσης για τις αντιλόπες. Οι περιβαλλοντικές ομάδες, όπως το Great Basin Resource Watch και το Western Watersheds Project , λένε ότι το ορυχείο θα προκαλούσε μη αναστρέψιμη οικολογική ζημιά και ότι ο αντίκτυπος του έργου δεν είχε μελετηθεί επαρκώς.

Οι εκπρόσωποι των φυλών των Ινδιάνων, οι περιβαλλοντικές ομάδες και ένας κτηνοτρόφος είναι όλοι ενάγοντες κατά του Bureau of Land Management και της Lithium Nevada, θυγατρικής της Lithium Americas. Στις 6 Φεβρουαρίου, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο Ρίνο αποφάσισε ότι το Bureau of Land Management πρέπει να δώσει την έγκριση για το ορυχείο, με εξαίρεση ένα θέμα σχετικά με τη διάθεση απορριμμάτων, το οποίο ο δικαστής ζήτησε να επανεξετάσει. Οι ενάγοντες κατέθεσαν έφεση, η οποία τους δικαίωσε και όρισε νέα ακροαματική διαδικασία για τον Ιούνιο.

Στο μεταξύ η κυβέρνηση Baden επιμένει στη μετάβαση προς στα ηλεκτρικά οχήματα και την έχει ορίσει ως ακρογωνιαίο λίθο της στρατηγικής της. Θέλει οι μισές από τις πωλήσεις νέων αυτοκινήτων να είναι ηλεκτρικά έως το 2030 και οι Ηνωμένες Πολιτείες να δημιουργήσουν μια εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων. Η διοίκηση εκτιμά ότι η ζήτηση για λίθιο και γραφίτη για ηλεκτρικά οχήματα θα μπορούσε να αυξηθεί έως και 4.000% έως το 2040.
Τον Ιανουάριο, η General Motors ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει 650 εκατομμύρια δολάρια στο Lithium Americas για την ανάπτυξη του ορυχείου Thacker Pass και ανέμενε ότιτο ορυχείο θα έβγαζε αρκετό λίθιο για την παραγωγή 1.000.000 ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως.

Εάν η προσφυγή αποτύχει και το ορυχείο λιθίου τεθεί σε λειτουργία, οι εκπρόσωποι των οργανώσεων πιστεύουν ότι δημιουργεί ένα κακό προηγούμενο για τις αποφάσεις, που παίρνονται στο όνομα της πράσινης μετάβασης. Το λίθιο είναι τόσο σημαντικό, που πολλοί είναι διατεθειμένοι να χαλαρώσουν ορισμένα από τα περιβαλλοντικά τους πρότυπα και αυτός είναι ένας επικίνδυνος δρόμος για τον οποίο οι μελλοντικές γενιές και το περιβάλλον θα πληρώσουν ένα μεγάλο τίμημα.