Οι ανησυχίες για την ηλικία του Τζο Μπάιντεν και τη νοητική του κατάσταση δεν είναι καινούργιες. Υπάρχουν εδώ και χρόνια και οι δημοσκοπήσεις έχουν δείξει ότι οι ψηφοφόροι και των δύο κομμάτων ανησυχούν και για την προχωρημένη ηλικία του, αλλά και για τη νοητική του κατάσταση.

Ο Τζο Μπάιντεν είναι αυτή τη στιγμή 81 ετών και αν κερδίσει τις εκλογές, στην ορκωμοσία του θα είναι 82 ετών.

Παρόλα αυτά, το Δημοκρατικό Κόμμα συντάσσεται μαζί του – όπως φαίνεται και από τις σαρωτικές του νίκες στις προκριματικές εκλογές – και αρνείται να σκεφτεί το ενδεχόμενο μίας εναλλακτικής υποψηφιότητας για το 2024. Όμως, το στοίχημα αυτό μπορεί να χαθεί, μετά και το πόρισμα του ειδικού εισαγγελέα που έκανε λόγο για ένα «συμπαθητικό, καλοπροαίρετο ηλικιωμένο άντρα με ασθενή μνήμη».

Η απάντηση Μπάιντεν και οι αντιδράσεις του Λευκού Οίκο ήταν άμεσες και σφοδρές. Η αντίδρασή τους έδειξε αυτό που λένε εδώ και καιρό οι αναλυτές – ότι το θέμα της ηλικίας θα αναδειχθεί ως κεντρικό θέμα της προεκλογικής εκστρατείας.

Ο αρχικός πανικός στο Δημοκρατικό κόμμα, μετά τη δημοσιοποίηση του πορίσματος, περιγράφεται από στελέχη ως «εφιάλτης», ενώ δεν ήταν λίγοι αυτοί που μιλούσαν για τη «χειρότερη μέρα» της Προεδρίας Μπάιντεν.

Και παρά το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικανοί εξαπολύουν διαρκώς επιθέσεις στον Μπάιντεν για την ηλικία και τη νοητική του κατάσταση, είναι δύσκολο να διαπιστώσει κανείς – εννέα μήνες πριν από τις εκλογές – το πώς θα αντιδράσει σε αυτό το εκλογικό σώμα.

Πρόσφατη δημοσκόπηση του NBC News έδειξε ότι το 76% των ψηφοφόρων, συμπεριλαμβανομένων των μισών Δημοκρατικών, εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με το αν ο Μπάιντεν βρίσκεται στην κατάλληλη φυσική και νοητική κατάσταση για μία δεύτερη θητεία.

Αναλυτές, πάντως, θεωρούν ότι το θέμα δε θα επηρεάσει σημαντικά το αποτέλεσμα των φετινών εκλογών. Πιστεύουν ότι το θέμα αφορά τις προσδοκίες των ψηφοφόρων στον ίδιο βαθμό που αφορούν τις προσδοκίες των ψηφοφόρων και τα νομικά προβλήματα του Ντόναλντ Τραμπ.

Αυτό, βεβαίως, δε σημαίνει ότι το Δημοκρατικό Κόμμα δε θα μπορούσε να αποφύγει αυτή τη δύσκολη κατάσταση. Άλλωστε, υπάρχουν σοβαρές ενδείξεις ότι ένας άλλος υποψήφιος των Δημοκρατικών θα μπορούσε να τα πάει καλύτερα απέναντι στον Τραμπ.

Πρόσφατες δημοσκοπήσεις, μεταξύ τους και των The New York Times, δείχνουν ότι ο Τραμπ προηγείται του Μπάιντεν κατά 4 ποσοστιαίες μονάδες. Και παρότι είναι νωρίς για να εξαχθούν συμπεράσματα, η ίδια δημοσκόπηση δείχνει 40% για τον Τραμπ και 48% για κάποιον άλλον υποψήφιο των Δημοκρατικών.

Από την άλλη, ο μόνος που θα μπορούσε να αποφασίσει να μην κατέβει ο Μπάιντεν είναι ο ίδιος ο Αμερικανός Πρόεδρος, καθώς αποτελεί παράδοση για τους Προέδρους στη χώρα να αναζητούν δεύτερη θητεία, αν το επιθυμούν.

Ενώ ταυτόχρονα, δεν είναι καθόλου σαφές το ποιος θα μπορούσε να τον διαδεχθεί δεδομένου ότι η πιθανότερη υποψήφια δε θα μπορούσε να είναι άλλη από την Αντιπρόεδρο, Κάμαλα Χάρις. Όμως, η ίδια έχει χαμηλή δημοτικότητα μεταξύ των ψηφοφόρων.

Άλλωστε, αν ο Μπάιντεν αποφάσιζε ξαφνικά να αποσυρθεί, θα εμφανίζονταν πάρα πολλοί υποψήφιοι για τη θέση του. Η Κάμαλα Χάρις δεν θα τους φόβιζε…