Ο εγκέφαλος έχει ειδικό «διακόπτη» για το αλκοόλ - Ελπίδες για νέες θεραπείες της εξάρτησης
Η ενεργοποίηση ενός «κυκλώματος» μπορεί να μειώσει την επιθυμία για αλκοόλ σύμφωνα με νέα μελέτη.
Επιστήμονες εντόπισαν ένα μικρό «κύκλωμα» στον εγκέφαλο 500 περίπου κυττάρων που λειτουργεί σαν «διακόπτης» για την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ . Οπως αναφέρεται σε μελέτη στο Nature Neuroscience, σε πείραμα με ποντίκια, όταν ενεργοποιήθηκε αυτή η ομάδα κυττάρων, μειώθηκε δραματικά η επιθυμία τους για αλκοόλ. Όταν όμως απενεργοποιήθηκε, η κατανάλωση παρουσίασε συνεχή αύξηση. Αν η ίδια εγκεφαλική δομή εντοπιστεί και στους ανθρώπους, τότε ίσως βρισκόμαστε μπροστά σε έναν νέο τρόπο αντιμετώπισης του εθισμού στο αλκοόλ.
Το φρένο του εγκεφάλου στο αλκοόλ
Όπως διαβάζουμε στο IFL Science ο μετωπιαίος φλοιός του εγκεφάλου παίζει ρόλο στις αποφάσεις που σχετίζονται με επιβράβευση και συνέπειες. Χάρη σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια και νέες τεχνικές μπορούν να «ανάβουν» ή να «σβήνουν» συγκεκριμένα γονίδια και τελικά να εντοπίσουν τα νευρικά κύτταρα που ενεργοποιούνται με την κατανάλωση αλκοόλ.
Όταν ενεργοποίησαν αυτό το «κύκλωμα», τα ποντίκια σταμάτησαν να πίνουν ανεξέλεγκτα. Όταν τον απενεργοποίησαν, έπιναν όλο και περισσότερο κάθε εβδομάδα. Το πιο εντυπωσιακό ήταν ότι αυτή η παρέμβαση δεν επηρέασε άλλες λειτουργίες: τα ποντίκια δεν άλλαξαν τη γενική κινητικότητά τους ούτε την κατανάλωση νερού. Φαίνεται, λοιπόν, πως υπάρχει ένα «φρένο» στον εγκέφαλο που ενεργοποιείται ειδικά όταν πρόκειται για το αλκοόλ.
Γιατί κάποιοι δεν μπορούν να σταματήσουν
Οι ερευνητές τονίζουν ότι είναι ίσως η πρώτη φορά που βλέπουμε μια εξαρτησιογόνο ουσία, όπως το αλκοόλ, να ενεργοποιεί νευρώνες που στην ουσία δρουν ενάντια στην κατανάλωσή του. Άλλοι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα ευρήματα είναι πολλά υποσχόμενα. Αν ορισμένοι άνθρωποι δεν έχουν τόσο έντονα τα αρνητικά σήματα στον εγκέφαλό τους όταν πίνουν, αυτό μπορεί να τους οδηγεί σε υπερβολική κατανάλωση. Η μελέτη αυτών των εξειδικευμένων νευρώνων θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για την εξάρτηση.
Ένα ακόμη εντυπωσιακό στοιχείο της έρευνας είναι το γεγονός ότι αυτοί οι «ανασταλτικοί» νευρώνες εντοπίζονται στον προμετωπιαίο φλοιό. Μέχρι σήμερα πιστεύαμε ότι τέτοιοι μηχανισμοί υπάρχουν κυρίως σε άλλα σημεία του εγκεφάλου. Επιπλέον, το γεγονός ότι οι συγκεκριμένοι νευρώνες φαίνεται να επηρεάζονται αποκλειστικά από το αλκοόλ και όχι από άλλες ουσίες όπως η ζάχαρη, δείχνει πως κάθε εξαρτησιογόνος ουσία πιθανόν να ενεργοποιεί διαφορετικά νευρωνικά δίκτυα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι χρειάζονται επιπλέον μελέτες για να διαπιστωθεί πώς λειτουργεί αυτό το εγκεφαλικό «φρένο» στον ανθρώπινο εγκέφαλο και πώς επηρεάζεται σε περιπτώσεις χρόνιας υπερκατανάλωσης αλκοόλ. Αν όμως επιβεβαιωθούν τα πρώτα ευρήματα, ανοίγεται ο δρόμος για καινοτόμες θεραπείες, ειδικά για όσους δυσκολεύονται να ελέγξουν την κατανάλωσή τους με τις υπάρχουσες μεθόδους.
