«Ο Οδυσσέας προσγειώθηκε στη Σελήνη»: Οι ΗΠΑ επέστρεψαν μετά από μισό αιώνα

Οι ΗΠΑ επέστρεψαν με τον Οδυσσέα στη Σελήνη μισό αιώνα μετά το Apollo. Το σκάφος Odysseus (Οδυσσέας), που κατασκευάστηκε από την Intuitive Machines, εταιρεία με έδρα το Χιούστον, προσγειώθηκε κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο την Πέμπτη (ξημερώματα Παρασκευής ώρα Ελλάδας), μετά από μια τελική κατάβαση κατά την οποία οι χειριστές έπρεπε να στηριχθούν σε πειραματικό σύστημα προσγείωσης.

Δείτε πως μετέδωσε την ιστορική είδηση η NASA:

«Σήμερα, για πρώτη φορά σε περισσότερο από μισό αιώνα, οι ΗΠΑ επέστρεψαν στη Σελήνη», δήλωσε σε βίντεο ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον. «Σήμερα, για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας, μια ιδιωτική εταιρεία, μια αμερικανική εταιρεία, πραγματοποίησε το ταξίδι έως τη Σελήνη».

Το σκάφος IM-1 της Intuitive Machines, που ονομάζεται επίσης Odysseus ή "Odie", βρίσκεται στη σεληνιακή επιφάνεια αφού αντιμετώπισε απροσδόκητα προβλήματα ώρες πριν από την προσγείωση. «Eίμαστε στην επιφάνεια και το μεταδίδουμε», ανακοίνωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Intuitive Machines, Steve Altemus, σε ζωντανή μετάδοση στο διαδίκτυο. "Καλώς ήρθατε στο φεγγάρι."

Δείτε τη στιγμή που το πλήρωμα μαθαίνει ότι το διαστημόπλοιο Odysseus προσγειώθηκε στο φεγγάρι:

Η εταιρεία ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ότι ο Οδυσσέας ήρθε σε επαφή με τη σεληνιακή επιφάνεια και ο έλεγχος της αποστολής απέκτησε ένα σήμα από το διαστημόπλοιο λίγο μετά την προσγείωση. Αλλά η κατάστασή του δεν έγινε γνωστή παρά μόνο δύο ώρες αργότερα.

«Μετά την αντιμετώπιση προβλημάτων των επικοινωνιών, οι ελεγκτές πτήσης επιβεβαίωσαν ότι ο Οδυσσέας είναι όρθιος και αρχίζει να στέλνει δεδομένα. Αυτήν τη στιγμή, εργαζόμαστε για να κατεβάσουμε τις πρώτες εικόνες από τη σεληνιακή επιφάνεια», σύμφωνα με μια ενημέρωση από την εταιρεία στο X, παλαιότερα γνωστό ως Twitter.

Η προσγείωση είναι ιστορική, σηματοδοτώντας το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε μαλακά στη Σελήνη και το πρώτο όχημα κατασκευής των ΗΠΑ που προσγειώθηκε στη σεληνιακή επιφάνεια μετά το τέλος του προγράμματος Apollo πριν από περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Αυτή η αποστολή έχει βασικό ενδιαφέρον για τον κύριο πελάτη της Intuitive Machines, τη NASA, η οποία επιδιώκει να ανιχνεύσει το φεγγάρι χρησιμοποιώντας ρομποτικούς εξερευνητές που αναπτύχθηκαν από ιδιώτες εργολάβους πριν στείλει αστροναύτες εκεί αργότερα αυτή τη δεκαετία μέσω του προγράμματος Artemis.

Το όχημα Noca-C της εταιρείας μεταφέρει έξι φορτία της NASA με εργαλεία σχεδιασμένα για τη συγκέντρωση δεδομένων για το σεληνιακό περιβάλλον ενόψει της σχεδιαζόμενης από τη NASA επιστροφής αστροναυτών στη Σελήνη αργότερα κατά την τρέχουσα δεκαετία.

Λίγες ώρες πριν από την προσγείωση, ένα προφανές πρόβλημα με τα συστήματα πλοήγησης του Odysseus ανάγκασε το σκάφος να βασιστεί σε πειραματική τεχνολογία, με αποτέλεσμα μια «δυναμική κατάσταση», σύμφωνα με τον Gary Jordan, διευθυντή επικοινωνιών της NASA.

«Η Intuitive Machines πήρε την απόφαση να εκχωρήσει εκ νέου τους κύριους αισθητήρες πλοήγησης από τον Odysseus… για να χρησιμοποιήσει τους αισθητήρες στο Navigation Doppler Lidar της NASA», σύμφωνα με το webcast.

Το ωφέλιμο φορτίο Lidar είναι μια πειραματική τεχνολογία που στόχευε να δοκιμάσει τον τρόπο με τον οποίο οι μελλοντικοί προσγειωτές θα πραγματοποιούσαν πιο ακριβείς προσγειώσεις στο φεγγάρι. Είναι σχεδιασμένο να εκτοξεύει ακτίνες λέιζερ στο έδαφος για να δίνει ακριβείς μετρήσεις της ταχύτητας και της κατεύθυνσης της πτήσης, σύμφωνα με τον Farzin Amzajerdian, τον κύριο ερευνητή της NASA για το όργανο.

Με τα πόδια προσγείωσης και τους αισθητήρες στραμμένους προς το σεληνιακό έδαφος, ο Οδυσσέας βασίστηκε στο ωφέλιμο φορτίο Lidar για να εντοπίσει ένα ασφαλές σημείο προσγείωσης.

Ο επικεφαλής τεχνολογίας της εταιρείας Tim Crain επιβεβαίωσε πως «ο εξοπλισμός μας βρίσκεται στην επιφάνεια της Σελήνης», με το προσωπικό να ξεσπά σε χειροκροτήματα.

Δείτε την πρώτη σέλφι που έστειλε ο Οδυσσέας με φόντο τη Γη καθ' οδόν προς τη Σελήνη:

Το αεροσκάφος σε μέγεθος τηλεφωνικού θαλάμου πέρασε την περασμένη εβδομάδα στο διάστημα, ταξιδεύοντας περίπου 620.370 μίλια (1 εκατομμύριο χιλιόμετρα) μέσα από το κενό προτού τεθεί σε σεληνιακή τροχιά το πρωί της Τετάρτης. Ένα μοντέλο του διαστημικού σκάφους φαίνεται παρακάτω.

Μία προηγούμενη απόπειρα από αμερικανική εταιρεία τον περασμένο μήνα κατέληξε σε αποτυχία. Η ιδιωτική βιομηχανία πάλευε εδώ και καιρό να αποδείξει ότι μπορεί να επαναλάβει ένα κατόρθωμα που πέτυχε τελευταία η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA κατά τη διάρκεια της επανδρωμένης αποστολής Apollo 17 το 1972.

Η NASA ελπίζει να δημιουργήσει τελικά μια μακροπρόθεσμη παρουσία και να συλλέξει πολικό πάγο τόσο για πόσιμο νερό όσο και για καύσιμο πυραύλων για ένα επόμενο ταξίδι στον Άρη υπό το πρόγραμμα Artemis.

Η τρέχουσα αποστολή είναι «μία από τις πρώτες επιδρομές στον νότιο πόλο για να εξετάσουμε πραγματικά τις περιβαλλοντικές συνθήκες σε ένα μέρος που πρόκειται να στείλουμε τους αστροναύτες μας στο μέλλον», δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος της NASA Joel Kearns.

Η πρώτη αποστολή της NASA με πλήρωμα έχει προγραμματιστεί για το 2026. Η Κίνα, σχεδιάζει επίσης να στείλει το πρώτο της πλήρωμα στη Σελήνη το 2030, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή διαστημικού ανταγωνισμού.