Οι δισεκατομμυριούχοι «ψηφίζουν» κυτταρικό επαναπρογραμματισμό για μακροζωία

Το γήρας μπορεί να είναι μια επώδυνη διαδικασία. Αν ζήσει κανείς αρκετά, είναι μαθηματικά βέβαιο ότι θα έρθει αντιμέτωπος με τη φθορά του χρόνου: αρθρώσεις που τρίζουν, φραγμένες αρτηρίες ή απώλεια όρασης.

Ωστόσο, σύμφωνα με το Business Insider, οι δισεκατομμυριούχοι της Silicon Valley, ανάμεσά τους οι Jeff Bezos, Peter Thiel, Yuri Milner και Sam Altman, θέλουν να παρακάμψουν όλη αυτή την ταλαιπωρία. Για τον λόγο αυτό, επενδύουν τεράστια ποσά σε νεοφυείς επιχειρήσεις που αναπτύσσουν την πιο hot τάση στην επιστήμη της μακροζωίας: τον κυτταρικό επαναπρογραμματισμό.

Αν και η συγκεκριμένη τεχνική έχει αναζωογονήσει με επιτυχία ποντίκια και πιθήκους, δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ σε ανθρώπους, μέχρι φέτος.

Από το γλαύκωμα σε άλλες ασθένειες της τρίτης ηλικίας

Η πρώτη κλινική δοκιμή κυτταρικού επαναπρογραμματισμού σε ανθρώπους βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη από την εταιρεία Life Biosciences. Οι ασθενείς λαμβάνουν μια πρωτοποριακή θεραπεία αναζωογόνησης για το γλαύκωμα, μια οφθαλμική νόσο που προκαλεί σταδιακή απώλεια της όρασης.

Πριν από λίγες ημέρες, η Life Biosciences δημοσίευσε τα πρώτα δεδομένα ασφάλειας της δοκιμής, στα οποία συμμετείχαν τρεις ασθενείς. Η μέθοδος που ακολουθήθηκε περιλαμβάνει μια ένεση στο μάτι, η οποία συνδυάζεται με την καθημερινή λήψη αντιβιοτικών για διάστημα οκτώ εβδομάδων, με σκοπό να ενεργοποιηθούν οι παράγοντες αναζωογόνησης στα κύτταρα.

Τα αποτελέσματα ως προς την ασφάλεια ήταν εξαιρετικά ενθαρρυντικά, καθώς κανένας ασθενής δεν ανέφερε σοβαρές παρενέργειες και η θεραπεία κρίθηκε από τους ειδικούς ως «εξαιρετικά ανεκτή». Όσον αφορά τις πρώτες ενδείξεις αποτελεσματικότητας, δύο από τους τρεις ασθενείς παρουσίασαν ήδη σημαντική βελτίωση στην όρασή τους κατά τη διάρκεια τυπικού οφθαλμολογικού ελέγχου.

Πώς λειτουργεί: Ο στόχος της θεραπείας είναι να γυρίσει πίσω το ρολόι του χρόνου σε κυτταρικό επίπεδο. Μεταφέροντας γενετικές οδηγίες παρόμοιες με αυτές που αναζωογονούν τα βλαστοκύτταρα και τα έμβρυα, η μέθοδος αυτή φιλοδοξεί να κάνει τα γερασμένα μάτια ξανά νέα.

Με βάση αυτά τα πρώτα θετικά αποτελέσματα, μια ανεξάρτητη επιτροπή παρακολούθησης ενέκρινε τον τριπλασιασμό της δόσης για την επόμενη ομάδα ασθενών της μελέτης, κάτι που αναμένεται να αυξήσει ακόμη περισσότερο την αποτελεσματικότητα της θεραπείας.

Αν η αρχική δοκιμή της Life Biosciences στεφθεί με απόλυτη επιτυχία, η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να εφαρμοστεί άμεσα και σε άλλες ασθένειες. Ο επιχειρησιακός διευθυντής (COO) της εταιρείας, Michael Ringel, επισημαίνει ότι έχουν ήδη γίνει επιτυχημένες δοκιμές σε ζώα για μια σειρά από γηριατρικές παθήσεις, όπως η αρθρίτιδα, η υπέρταση (υψηλή αρτηριακή πίεση), η λιπώδης διήθηση του ήπατος, καθώς και η νόσος Alzheimer ή άλλες εγκεφαλικές παθήσεις.

«Πιστεύουμε ότι αυτή η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει το "κλειδί-πασπαρτού" για την αντιμετώπιση ενός τεράστιου εύρους ασθενειών που σχετίζονται με το γήρας», δήλωσε ο Ringel. «Αλλά, φυσικά, αυτό είναι κάτι που πρέπει να αποδειχθεί κλινικά. Πρέπει να το αποδείξουμε στην πράξη, όχι απλώς να το υποθέτουμε».

Βέβαια, αν και τα νέα είναι ενθαρρυντικά, η επιστημονική κοινότητα κρατά μικρό καλάθι. Ο Dr. James Tsai, πρόεδρος του New York Eye and Ear Infirmary of Mount Sinai, δήλωσε στο Business Insider ότι τα αποτελέσματα είναι μεν «συναρπαστικά», αλλά παραμένουν σε εξαιρετικά πρώιμο στάδιο.