Πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη; Νέα αποκαλυπτική μελέτη

Μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature Chemistry αναφέρει ότι η σταθερότητα των μορίων RNA σε συνθήκες αρχέγονης Γης είναι το κλειδί για τη δημιουργία ζωής.

Πώς ξεκίνησε η ζωή

Όταν σύνθετα και πολύ δραστικά μόρια όπως το RNA σταθεροποιηθούν, έχει γίνει το πρώτο βήμα για τη ζωή. Ερευνητές από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου αναφέρουν ότι ανακάλυψαν πώς αυτά τα μόρια ξεκίνησαν το «ταξίδι» τους προς πιο σύνθετες μορφές ζωής.

Οι Γερμανοί ερευνητές δημιούργησαν στο εργαστήριο τις συνθήκες για τη δημιουργία RNA, όπως υποθέτουμε ότι επικρατούσαν στην αρχέγονη Γη. Εστίασαν τις προσπάθειές τους στο RNA, γιατί αυτό έχει την ικανότητα να συνδυάζεται με τον εαυτό του και να παράγει διαφορετικά αποτελέσματα, αλληλουχίες γενετικής πληροφορίας όπως το γενετικό μας υλικό που είναι από DNA.

«Ξέρουμε ποια μόρια υπήρξαν στην πρώιμη Γη», λέει ο χημικός Γιομπ Μπεκόβεν. «Το ερώτημα είναι αν μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε αυτό για να δημιουργήσουμε τις συνθήκες που οδήγησαν στις απαρχές της ζωής».

Πώς επιδρά το DNA στο RNA

Το συνθετικό RNA σπάει  σε κομμάτια, που ανασυντίθενται σε διάφορους συνδυασμούς και διαμορφώσεις. Από μόνα τους δεν παραμένουν ενωμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όταν όμως στο μείγμα εισάγεται και DNA, σχηματίζονται σύνθετα μόρια που διαρκούν περισσότερο και ενώνονται σε ζεύγη για να δημιουργήσουν πιο σταθερά, δίκλωνα, μόρια.

«Το συναρπαστικό είναι ότι αυτά τα πιο σταθερά μόρια οδηγούν στην αναδίπλωση του RNA, κάτι που του δίνει καταλυτικές ιδιότητες», λέει ο Μπεκόβεν. Με την προσθήκη DNA, δημιουργούνται συνθήκες που μοιάζουν με τη φυσική επιλογή και εξηγούν γιατί κάποια από αυτά τα μόρια ξεχωρίζουν και δημιουργούν τη ζωή: δομές που μετακινούνται, αναπαράγονται, διατηρούνται και προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους.

Ακόμα πιο συναρπαστικό είναι ότι αυτά τα μόρια επηρεάζουν τη δομή των μεμβρανών που σχηματίζονται γύρω τους (όπως οι μεμβράνες όλων των κυττάρων).

Ωστόσο, μένει να απαντηθεί το εξής ερώτημα: πώς προέκυψαν τα μόρια DNA που σταθεροποιούσαν τα μόρια RNA; Για αυτό θα χρειαστούν περισσότερες μελέτες και ήδη οι επιστήμονες εξετάζουν διάφορα σενάρια. «Αυτό που εξετάζουμε είναι αν το RNA είναι ικανό να δημιουργήσει το συμπληρωματικό του μόριο», υπογραμμίζει ο Μπεκόβεν.

Η πρόσφατη μελέτη προστίθεται σε προηγούμενες έρευνες που εξετάζουν πώς το RNA μπορεί να σχηματίζει πολύπλοκες δομές από μόνο του και τον ρόλο του DNA στην έναρξη της ζωής.