Σαν σήμερα: Όταν μία επίθεση στον Πάπα οδήγησε στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

Ο κατατρεγμένος Πάπας επέστρεψε στη Ρώμη. Η επιστροφή του σαν σήμερα, 23 Νοεμβρίου το σωτήριο έτος 800 μ.Χ., κατέστη δυνατή χάρη στον άνδρα που ίππευε δίπλα του στην πομπή, τον πιο ισχυρό μονάρχη της Ευρώπης από την εποχή των Καισάρων, τον Κάρολο Α’, Βασιλιά των Φράγκων, Βασιλιά των Λομβαρδών, γνωστό ως Καρλομάγνο ή Μέγα Κάρολο.

Τον προηγούμενο χρόνο, ο πάπας Λέων Γ’ βρισκόταν καθ’ οδόν προς τη Φλαμινία Πύλη της Ρώμης, όταν δέχθηκε επίθεση από μία ομάδα οπλισμένων ανδρών. Προσπαθούσαν να του ξεριζώσουν τη γλώσσα και να του βγάλουν τα μάτια, τελευταία στιγμή όμως παρενέβη η φρουρά του Καρλομάγνου. Οι επίδοξοι δράστες το έβαλαν στα πόδια και ο Πάπας έμεινε εκεί αναίσθητος. Αναμενόμενα, τρέμοντας στη σκέψη να παραμείνει στην πόλη, διέφυγε βόρεια, στην Αυλή του Καρλομάγνου στο Πάνταμπορν.

Μετά την ταυτόχρονη είσοδό τους στη Ρώμη, ο Καρλομάγνος ανακοίνωσε πως ένα ειδικό συμβούλιο θα ερευνούσε τις όποιες κατηγορίες εναντίον του Πάπα. Πολύ σύντομα η υπόθεση είχε λήξει: ο Λέων απαλλάχθηκε των όποιων κατηγοριών και οι αντίπαλοί του εξορίστηκαν. Δύο ημέρες αργότερα, ο ευγνώμων Πάπας τοποθέτησε ένα πετραδοστόλιστο στέμμα στο κεφάλι του και ανακήρυξε τον Καρλομάγνο Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ήταν μία ισχυρή δήλωση εκατέρωθεν: ο Πάπας διεκδικούσε το δικαίωμα να στέφει αυτοκράτορες και ο Καρλομάγνος ενσωματωνόταν άμεσα στην παράδοση μίας παγκόσμιας αυτοκρατορίας.

Δεν υπάρχει πάντως καμία αμφιβολία πως οι κατακτήσεις του ήταν εντυπωσιακές. Ήταν ο ανίκητος ηγεμόνας μίας επικράτειας από τη Δανία μέχρι τη Βόρεια; Ισπανία και από τη νότια Ιταλία μέχρι την ακτή της Μάγχης. Εμπνευσμένος από το παράδειγμα της κλασικής εποχής, καλλιέργησε μία κουλτούρα μάθησης, γνωστή ως Καρολίγγεια Αναγέννηση.

Παρόλο που η τεράστια επικράτεια του αποδείχθηκε πολύ δύσκολη στη διαχείριση από τους επιγόνους του, με αποτέλεσμα να κατατμηθεί σε γερμανικές και γαλλικές περιοχές, ο τίτλος που του απέδωσε ο πάπας Λέων, καθώς και η ιδέα μίας Αγίας Ρωμαΐκής Αυτοκρατορίας, άντεξε για χίλια χρόνια, δελεάζοντας γενιές επίδοξων κατακτητών να αποκαταστήσουν την κληρονομιά του Καρλομάγνου.

(*Με πληροφορίες από το βιβλίο του Dan Snow «Σαν σήμερα στην παγκόσμια ιστορία»)