Sentinel-3C: Οι πρώτες εικόνες της Γης από τον νέο δορυφόρο του Copernicus

Τις πρώτες εικόνες και μετρήσεις του έστειλε ο δορυφόρος Sentinel-3C του ευρωπαϊκού προγράμματος Copernicus, μόλις δύο εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του. Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), τα αρχικά δεδομένα επιβεβαιώνουν την καλή λειτουργία δύο βασικών οργάνων του.

Οι λήψεις περιλαμβάνουν περιοχές της Ιταλίας, του καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους και της Καραϊβικής. Παράλληλα, ο δορυφόρος κατέγραψε το ύψος της επιφάνειας της θάλασσας και του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας.

Ο Sentinel-3C είναι ο τρίτος δορυφόρος της σειράς Sentinel-3 και προορίζεται να συνεχίσει τη συλλογή περιβαλλοντικών δεδομένων για τους ωκεανούς, την ξηρά, την κρυόσφαιρα —τις περιοχές της Γης που καλύπτονται από πάγο και χιόνι— και την ατμόσφαιρα.

Από τις Άλπεις έως την Καραϊβική

Η πρώτη εικόνα, που καταγράφηκε στις 30 Σεπτεμβρίου από το όργανο παρατήρησης του χρώματος ωκεανών και ξηράς, παρουσιάζει την Ιταλία και τη γύρω περιοχή, από τη νότια Γερμανία έως τη Σικελία και τη νότια Μεσόγειο.

Στη λήψη ξεχωρίζουν η κοιλάδα του Πάδου, οι χιονισμένες κορυφές των Άλπεων και οι διαφορετικές αποχρώσεις της βλάστησης και των καλλιεργειών. Κατά μήκος των ιταλικών ακτών στην Αδριατική διακρίνονται ανοιχτόχρωμα νερά, τα οποία, σύμφωνα με την ESA, πιθανότατα οφείλονται σε ιζήματα που μεταφέρουν οι ποταμοί στη θάλασσα.

Μια δεύτερη εικόνα της ίδιας ημέρας δείχνει τμήμα του καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους, δυτικά της Γροιλανδίας. Νησιά καλυμμένα με χιόνι και πάγο, βαθιά φιόρδ και εκτεθειμένα πετρώματα συνθέτουν το τοπίο, ενώ στο ανοιχτό νερό διακρίνονται διάσπαρτα κομμάτια θαλάσσιου πάγου.

Η τρίτη λήψη, στις 29 Σεπτεμβρίου, αποτυπώνει την Κούβα και τις Μπαχάμες. Τα ρηχά νερά γύρω από τα νησιά εμφανίζονται τιρκουάζ, σε αντίθεση με τις σκουρότερες αποχρώσεις της βαθύτερης θάλασσας.

Μετρήσεις για τη στάθμη της θάλασσας και τους πάγους

Εκτός από τις εικόνες, ο Sentinel-3C έστειλε δεδομένα από το υψόμετρο ραντάρ συνθετικού ανοίγματος, το οποίο μετρά το ύψος επιφανειών όπως η θάλασσα, οι λίμνες, οι ποταμοί και οι πάγοι.

Οι πρώτες μετρήσεις στον Ατλαντικό και στη Μεσόγειο συγκρίθηκαν με δεδομένα της Θαλάσσιας Υπηρεσίας του Copernicus. Σύμφωνα με την ESA, η σύγκριση δείχνει ότι το όργανο λειτουργεί καλά και δίνει αποτελέσματα συμβατά με τις υφιστάμενες μετρήσεις.

Αντίστοιχα, τα δεδομένα για το ύψος του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας, που συλλέχθηκαν από τις 30 Σεπτεμβρίου έως τις 4 Οκτωβρίου, συμφωνούν στενά με το ψηφιακό μοντέλο υψομέτρου αναφοράς.

Η παρακολούθηση των μεταβολών στους πάγους της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και να βελτιώσουν τις προβλέψεις για τη μελλοντική άνοδο της θαλάσσιας στάθμης.

Όπως αναφέρει η ESA, οι δορυφορικές μετρήσεις υψηλής ακρίβειας έχουν καταγράψει μέση άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά 3,64 χιλιοστά τον χρόνο από το 1999, με τον ρυθμό αύξησης να επιταχύνεται.

Τι θα παρακολουθεί ο Sentinel-3C

Πάνω από τους ωκεανούς, οι δορυφόροι Sentinel-3 μετρούν τη θερμοκρασία, το χρώμα και το ύψος της θαλάσσιας επιφάνειας, καθώς και το πάχος του θαλάσσιου πάγου. Τα δεδομένα αξιοποιούνται, μεταξύ άλλων, για την παρακολούθηση της θαλάσσιας ρύπανσης και των θαλάσσιων καυσώνων.

Στην ξηρά, η αποστολή παρακολουθεί την ξηρασία, τις πυρκαγιές, τις χρήσεις γης και την κατάσταση της βλάστησης. Οι παρατηρήσεις της παρέχουν επίσης στοιχεία σχεδόν σε πραγματικό χρόνο για την πρόγνωση του καιρού και συμβάλλουν στην καταγραφή μακροχρόνιων κλιματικών μεταβολών.

Ο Sentinel-3C δεν έχει ακόμη τεθεί σε πλήρη επιχειρησιακή λειτουργία. Η φάση ελέγχων και προετοιμασίας αναμένεται να διαρκέσει ακόμη περίπου πέντε μήνες, με τις πρώτες λήψεις να αποτελούν, κατά την ESA, ένα σημαντικό βήμα προς την ολοκλήρωσή της.