Στην αιωνιότητα ο Μπράνκο Στάνκοβιτς

Μία μεγάλη μορφή του ποδοσφαίρου δεν βρίσκεται πια στη ζωή. Ο παλιός προπονητής της ΑΕΚ Μπράνκο Στάνκοβιτς πέθανε το πρωί στο Βελιγράδι, σε ηλικία 81 ετών, μετά από διαρκή και σοβαρή ασθένεια, όπως μετέδωσε το πρακτορείο Tanjug.
Ο Στάνκοβιτς είχε αντικαταστήσει το 1968 στην ΑΕΚ τον τεχνικό των τίτλων Γιένε Τσάκναντι. Μαζί του, η κιτρινόμαυρη ομάδα έφτασε το 1968-69 στους οκτώ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών όπου αποκλείστηκε δύσκολα από την τότε πανίσχυρη Σπάρτακ Τρνάβα. Το 1971, η ΑΕΚ κατέκτησε το Πρωτάθλημα και την επόμενη σεζόν αντιμετώπισε την Ίντερ στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Η τραγική ειρωνεία της υπόθεσης...
Το κακό ξεκίνημα στη σεζόν 1972-73 είχε ως αποτέλεσμα την απόλυση του Σέρβου προπονητή που είχε μείνει ωστόσο τεσσεράμιση χρόνια στον πάγκο της ομάδας. Μιλάμε δηλαδή για τον δεύτερο μακροβιότερο προπονητή στην ιστορία της ομάδας, αφού έπρεπε να περάσουν τρεις δεκαετίες για να σπάσει το ρεκόρ από τον Ντούσαν Μπάγεβιτς που έμεινε οκτώ χρόνια στον πάγκο της ΑΕΚ. Το 1976-77, ο Στάνκοβιτς πέρασε από τον πάγκο του ΠΑΟΚ.
Ο «πρέσβης», όπως ήταν το προσωνύμιό του, που διακρίθηκε ως ποδοσφαιριστής με τα χρώματα του Ερυθρού Αστέρα, όσο και της εθνικής Γιουγκοσλαβίας, ξεκίνησε την καριέρα του στην Σλάβιγια του Σαράγεβο. Το 1945 πήγε στον Ερυθρό Αστέρα την φανέλα του οποίου τίμησε μέχρι το 1958, διάστημα στο οποίος στέφθηκε 4 φορές πρωταθλητής και 3 φορές Κυπελλούχος Γιουγκοσλαβίας. Με 62 διεθνείς συμμετοχές στο παλμαρέ του, ο Στάνκοβιτς πήρε μέρος σε δύο Μουντιάλ, το 1950 στην Βραζιλία και τέσσερα χρόνια αργότερα στην Ελβετία.
Ως προπονητής, εκτός από τη θητεία του στην ΑΕΚ, σημαντικότερη στιγμή στην καριέρα του, ήταν το 1979 όταν έφτασε με τον αγαπημένο του Ερυθρό Αστέρα στον τελικό του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, όπου αντιμετώπισε την Γκλάντμπαχ, αλλά έχασε το τρόπαιο. Λίγο αργότερα, ανέλαβε σε συνεργασία με τον Βουγιαντίν Μποσκοφ την τεχνική ηγεσία των πλάβι.