Το άστρο του Αλκέτα Παναγούλια που «έσβησε» δώδεκα χρόνια πριν [vid]

Ένας από τους πιο εμβληματικούς προπονητές στην ιστορία της Εθνικής Ελλάδας, ο Αλκέτας Παναγούλιας, στις 18 Ιουνίου του 2012 «άφησε» την τελευταία του πνοή σε ηλικία 78 ετών. Η παρακαταθήκη στο ποδόσφαιρο της χώρας, είναι μεγάλη. 

Τα «πρώτα» του βήματα με τον Άρη

Ο Παναγούλιας γεννήθηκε στις 30 Μαΐου του 1934 στην Θεσσαλονίκη, όπου αγαπήθηκε όσο λίγοι. Στα 17 του χρόνια, μετά από ένα τουρνουά Χριστουγέννων, εντάχθηκε στην ομάδα του Άρη. Ξεκίνησε την καριέρα του αγωνιζόμενος στο αριστερό άκρο της επίθεσης, αλλά σύντομα... οπισθοχώρησε στην θέση του μπακ. Αρκετές φορές, έπαιξε και σαν στόπερ, καθώς διέθετε εξαιρετικό σώμα για την εποχή εκείνη. Με τους «κίτρινους», κατέκτησε δύο πρωταθλήματα. 

Το «ρίσκο» της Αμερικής

Ο Έλληνας αμυντικός το 1962 και σε ηλικία 28 ετών αποφάσισε να αποχωρήσει από τον Άρη και να αποδεχτεί την πρόκληση από την ομάδα ομογενών Ελληνο-Αμερικανικός-Άτλας Νέας Υόρκης. Εκεί, αγωνίστηκε μέχρι το 1965 και πήρε τρία κύπελλα Αμερικής. Στην συνέχεια, έκανε τα πρώτα του «αγνά» βήματα στην προπονητική που είχαν... αμοιβαία συναισθήματα μεταξύ τους. 

Ξεκίνημα στην προπονητική και η Εθνική των ΗΠΑ

Ο Αλκέτας Παναγούλιας, είχε μία μεγάλη καριέρα στην άκρη του πάγκου, καθώς προπόνησε την Εθνική Ελλάδας, τον Άρη, τον Ολυμπιακό, τον Ηρακλή, αλλά και τις... ΗΠΑ. Και όμως, το 1984 κάθισε στην θέση αυτήν για την Αμερική, χάρις στους Ολυμπιακούς Αγώνες. 

Το κεφάλαιο Εθνική Ελλάδας

Η έλξη με τον πάγκο της «γαλανόλευκης» ξεκίνησε το 1972-73 όταν από βοηθός, έγινε πρώτος προπονητής. Συνολικά, υπήρξε δύο φορές τεχνικός στην Εθνική Ελλάδας (1973-76, 1992-94). Στο δεύτερο πέρασμά του, έγραψε ιστορία με τα πιο «χρυσά» γράμματα που θα μπορούσε, καθώς κατάφερε να στείλει την Ελλάδα στα τελικά του Μουντιάλ τις ΗΠΑ του 1994 για πρώτη φορά. Ωστόσο, η πορεία της ομάδας ήταν απογοητευτική μετρώντας... μηδέν βαθμούς και μηδέν γκολ. 

Το στιγμιότυπο εκείνης της διοργάνωσης για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, ήταν η επίθεση που έκανε στον Μαχλά, γιατί δεν σούταρε συχνά στο ματς απέναντι στην Νιγηρία. 

 Η βοήθειά του στον Άρη από προπονητής έως πρόεδρος

Ο Παναγούλιας, διετέλεσε προπονητής της ομάδας της Θεσσαλονίκης τέσσερις φορές (1975, 1976-77, 1988-90, 1999). Με τον Άρη ως κόουτς δεν κατέκτησε κανέναν τίτλο, όπως έκανε ως παίκτης κάποια χρόνια πριν. Το 2002, όμως, η πόρτα του προέδρου «χτύπησε» σε μία αρκετή δύσκολη στιγμή για την ομάδα. Έχοντας ως σύμβουλο τον Λάμπρο Σκόρδα, είχε οδηγία να μην «καταρρεύσει ο Άρης από τα χρέη».

Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, παραιτήθηκε λόγω διαφωνιών, αλλά και «για το καλό του Άρη» όπως τόνισε. Η... έκρηξη του Παναγούλια, ήρθε όταν ο Άρης απέκτησε τον Σαλαχεντίν Μπασίρ δαπανώντας αρκετά  λεφτά, παρόλο το πρόβλημα τραυματισμού του. 

Ο Αλκέτας Παναγούλιας, ήταν ένας «μύθος» του ελληνικού ποδοσφαίρου και δύσκολα κανείς θα τον αντικαταστήσει στην φυσιογνωμία, αλλά και στον χαρακτήρα που είχε. 

Δημήτρης Δράκος