Το μυστήριο του Pink: Βρέθηκε άνθρωπος 1,1 εκ. ετών που είναι το χαμένο κομμάτι της εξέλιξής μας
Ο Pink, ένας άγνωστος ως τώρα άνθρωπος, ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για την πρώτη μετανάστευση στην Ευρώπη.
Μέχρι πρότινος, τα αρχαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα στη Δυτική Ευρώπη ανήκαν σε έναν λεπτό Homo antecessor, ο οποίος έζησε πριν από περίπου 850.000 χρόνια. Ωστόσο, μια νέα ανακάλυψη στην Αταπουέρκα (την πιο σημαντική παλαιοντολογική τοποθεσία του κόσμου) της Ισπανίας αναθεωρεί αυτή τη χρονολόγηση, τοποθετώντας την παρουσία ανθρώπων στην περιοχή 1,1 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ο Pink (Floyd)
Όπως αναφέρεται στο περιοδικό Nature, μια σιαγόνα και ένα μερικό ζυγωματικό οστό ανήκουν σε διαφορετικό ανθρώπινο είδος. Ο Pink, όπως ονομάστηκε από τους Pink Floyd, βρέθηκε σε μια στρώση ιλύος και κόκκινης λάσπης σε βάθος 16 μέτρων. Μάλιστα, η τοποθεσία όπου εντοπίστηκε απέχει μόλις 250 μέτρα από τον Homo antecessor των 850.000 ετών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το ρεκόρ του παλαιότερου ανθρώπου που έχει βρεθεί στην Ευρώπη κατέχει ο άνθρωπος του Ντμανίσι (Γεωργία), του είδους Homo georgicus, που έζησε πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Αυτοί ήταν και οι πρώτοι ανθρωπίνοι που έκαναν την έξοδο από την Αφρική προς την Ευρώπη.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο Homo antecessor είχε ένα πολύ σύγχρονο (κάθετο και επίπεδο) πρόσωπο, παρόμοιο με εκείνο του Homo sapiens. Αντίθετα, το πρόσωπο του Pink είναι πιο ισχυρό και προεξέχει προς τα εμπρός, παρουσιάζοντας ομοιότητες με τον Homo erectus, αλλά όχι αρκετές ώστε να καταταχθεί σε αυτό το είδος.
Οι σχέσεις με τον Homo erectus
Αν ο Pink εκπροσωπεί ένα άγνωστο μέχρι σήμερα ανθρώπινο είδος, τότε μπορεί να αποτελεί έναν ενδιάμεσο κρίκο μεταξύ του Homo georgicus και του Homo antecessor. Ίσως, μάλιστα, ανήκει σε μια ιδιαίτερη ομάδα του Homo erectus, γι’ αυτό οι επιστήμονες προτείνουν την προσωρινή ονομασία Homo affinis erectus. «Είναι η πιο ακριβής πρόταση που μπορούμε να κάνουμε», αναφέρουν οι ερευνητές.
Αν και δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί το φύλο ή η ηλικία του ατόμου από τα δύο αυτά οστά, οι επιστήμονες ανέλυσαν τα μικρά λίθινα εργαλεία και τα ζωικά οστά που βρέθηκαν στην ίδια στιβάδα. Έτσι, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Pink ζούσε σε ένα υγρό δάσος, όπου υπήρχαν άλογα, αρχαία βοοειδή, πίθηκοι και μερικοί ιπποπόταμοι.
Τι έγιναν τα «ξαδέρφια» του Pink
Η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι οι πρώτοι άνθρωποι εποίκισαν την Ευρώπη από τα ανατολικά προς τα δυτικά πριν από περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, ακόμα και αν αυτό ισχύει, παραμένει το ερώτημα: «Τι απέγιναν αυτοί οι άνθρωποι;»
Κατά τα φαινόμενα, οι συγγενείς του Pink δεν κατάφεραν να επιβιώσουν, πιθανότατα εξαιτίας μιας πληθυσμιακής στενωπού που πέρασαν οι ανθρώπινοι πληθυσμοί πριν από 900.000 χρόνια, όταν το κλίμα άρχισε να γίνεται ψυχρότερο.
Τα ευχάριστα νέα είναι ότι το σπήλαιο της Αταπουέρκα έχει ακόμα πολλά ευρήματα να αποκαλύψει, καθώς το σημείο όπου βρέθηκε ο Pink δεν έχει ανασκαφεί πλήρως.
