ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις: Ο Ott Tanak οδηγεί τον αγώνα

Χωρίς δραματικές ανατροπές στην κορυφή αλλά με σημαντικές εξελίξεις σε όλα τα μέτωπα, οι έξι ειδικές του Σαββάτου (τρεις επαναλαμβανόμενες) του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις  αποδείχθηκαν σκληρές και δεν άφησαν περιθώριο για εφησυχασμό. Απαίτησαν ρυθμό, καθαρή σκέψη και σωστές επιλογές. Ορισμένοι ανταποκρίθηκαν, άλλοι όχι – και το επιμέρους αποτέλεσμα το αντικατοπτρίζει.;

Ο Ott Tanak δεν αρκέστηκε στο προβάδισμα που εξασφάλισε ήδη από χθες. Το υπερασπίστηκε μεθοδικά και το μετέτρεψε σε ξεκάθαρη κυριαρχία, αυξάνοντας σταδιακά τη διαφορά του καθ’ όλη τη διάρκεια της σημερινής ημέρας. Ο Εσθονός της Hyundai ένιωσε άνετα στο μπάκετ του Hyundai i20 N Rally1 και σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στις πέντε από τις έξι ε.δ. της ημέρας, μην αφήνοντας κανένα περιθώριο αμφισβήτησης.

Για τον ομόσταβλό του Adrien Fourmaux, ο οποίος ξεκίνησε την ημέρα όντας στη δεύτερη θέση της κατάταξης, η εξέλιξη της ημέρας δεν ήταν ανάλογα καλή. Μία επαφή με βράχο στη 10η ε.δ. ήταν αρκετή για να πληγώσει τον πίσω τροχό του δικού του Hyundai i20 Ν και να τον ρίξει στην 3η θέση πίσω από τον Sebastien Ogier.

O Γάλλος οκτώ φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, έχοντας χρησιμοποιήσει σημαντικό αριθμό ελαστικών με μαλακή γόμα εχθές, σήμερα συμβιβάστηκε με έναν συνδυασμό μαλακών και σκληρών, με αποτέλεσμα να μην μπορέσει να ακολουθήσει τον ρυθμό του Tanak. Παρ’ όλα αυτά, διατηρήθηκε στη δεύτερη θέση της γενικής κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες της Toyota για νίκη. Η ιαπωνική ομάδα είδε ταυτόχρονα τους δύο από τους τέσσερις οδηγούς της να εγκαταλείπουν, και συγκεκριμένα στο δεύτερο πέρασμα από την ε.δ. Παύλιανη.

Ο Kalle Rovanpera από πρόβλημα στο σύστημα μετάδοσης, ενώ ο Takamoto Katsuta τέθηκε εκτός όταν είχε μια έξοδο και δεν μπόρεσε να επαναφέρει το GR Yaris Rally1 στον δρόμο. Όμως, ο Elfyn Evans παραμένει στο παιχνίδι, αφού βρίσκεται 4ος, έχοντας στόχο να συλλέξει πολύτιμους βαθμούς για την ομάδα και για τον εαυτό του.
Μία θέση πίσω του βρίσκεται ο Thierry Neuville, ο οποίος και σήμερα είχε ένα κλαταρισμένο ελαστικό. Τουλάχιστον κατάφερε να ανακάμψει και να κερδίσει θέσεις στη γενική κατάταξη, ενώ αύριο θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει επιπλέον βαθμούς στη Super Sunday, αλλά και στην Power Stage. Την πρώτη εξάδα συμπληρώνει ο Gregoire Munster, παρ’ όλες τις δυσκολίες που αντιμετώπισε σε όλη τη διάρκεια της ημέρας.

Το χειρόφρενο του Ford Puma Rally1 δεν λειτούργησε σε καμία ειδική, με αποτέλεσμα να δυσκολευτεί σε μεγάλο βαθμό στα κλειστά κομμάτια και να χάσει σημαντικό χρόνο. Σημειώνεται πως στο δεύτερο πέρασμα από τις ειδικές, ακριβώς το ίδιο πρόβλημα αντιμετώπισε και ο ομόσταβλός του Joshua McErlean.

Οι σημαντικές εγκαταλείψεις επέτρεψαν στα αυτοκίνητα της κατηγορίας WRC2 να αναρριχηθούν ψηλά στη γενική κατάταξη. Έτσι, ο επικεφαλής στην κατηγορία, Oliver Solberg, με το Toyota GR Yaris είναι στην 7η θέση! Ο νεαρός Νορβηγός ελέγχει απόλυτα τον ανταγωνισμό, έχοντας διαφορά που ξεπερνάει το 1,5 λεπτό από τον δεύτερο, Gus Greensmith (Skoda Fabia RS). Ο Βρετανός έχει τη δική του μάχη με τον Kajetan Kajetanowicz (Toyota GR Yaris), με τη μεταξύ τους διαφορά να αγγίζει μόλις τα 10 δευτερόλεπτα. Βέβαια, αμφότεροι θα πρέπει να ανησυχούν για τον Yohan Rossel (Citroen C3), ο οποίος μείωσε τη διαφορά και πλέον βρίσκεται 15 δευτερόλεπτα πίσω από τον Πολωνό οδηγό.

Ο υψηλός βαθμός δυσκολίας του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις επηρέασε και την κατηγορία του JWRC. O Ali Turkkan αντιστάθηκε στην πίεση του νεαρού Mille Johansson, τουλάχιστον για το διάστημα που αυτή κράτησε, καθώς ο νεαρός Σουηδός εγκατέλειψε από μηχανικό πρόβλημα. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, ο Τούρκος οδηγός απολαμβάνει μία σημαντική διαφορά που τον φέρνει πολύ κοντά στη νίκη και του επιτρέπει να μην πάρει περιττά ρίσκα αύριο. Ανάμεσα στα ελληνικά πληρώματα, οι Πλάγος-Κουζιώνης με το Skoda Fabia RS Rally2 βρίσκονται στην πρώτη θέση, μπροστά από τους Καρανικόλα-Κακαβά με το Ford Fiesta Rally2. Οι Σερδερίδης-Miclotte με το Ford Puma Rally1, οι οποίοι και προηγούνταν, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν, λόγω θερμοπληξίας που υπέστη ο οδηγός.

Η αυριανή ημέρα μπορεί να είναι η τελευταία του αγώνα, όμως ουδείς μπορεί να προεξοφλήσει το αποτέλεσμα. Το πρόγραμμα της Κυριακής περιλαμβάνει δύο μεγάλες επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές, διατηρώντας ζωντανή την ένταση μέχρι το τέλος. Πρεμιέρα κάνει η ολοκαίνουργια «Σμόκοβο», μήκους 26,16 χιλιομέτρων, που φέρνει το Ράλλυ Ακρόπολις στη Θεσσαλία για πρώτη φορά έπειτα από τριάντα χρόνια. Πρόκειται για μια τεχνική και απαιτητική διαδρομή, η οποία –τουλάχιστον κατά τις Αναγνωρίσεις– απέσπασε θετικά σχόλια από τα πληρώματα. Ο επίλογος του αγώνα θα ξεκινήσει να γράφεται στις 14:15 στον θρυλικό «Ταρζάν», μια ειδική που δεν χρειάζεται συστάσεις και που, όπως συχνά συμβαίνει, ενδέχεται να παίξει ρόλο καθοριστικό