Κοχλιοσκώληκας: Το σαρκοφάγο παράσιτο που απειλεί την κτηνοτροφία και πυροδοτεί την ακρίβεια

Ο κοχλιοσκώληκας του Νέου Κόσμου (New World Screwworm), ένα καταστροφικό παράσιτο που τρώει ζωντανά βοοειδή και άλλα άγρια ​​ζώα, ταξιδεύει βόρεια από την Κεντρική Αμερική στο Μεξικό και έχει περάσει από βιολογικά εμπόδια που κράτησαν το παράσιτο περιορισμένο για δεκαετίες, σύμφωνα με ειδικούς.

Η Ουάσιγκτον διέκοψε τις εισαγωγές βοοειδών από το Μεξικό τον Μάιο, επικαλούμενη την εξάπλωση του εντόμου, περαιτέρω στο Μεξικό, περίπου 700 μίλια από τα σύνορα του Τέξας. Με το απόθεμα βοοειδών των ΗΠΑ να βρίσκεται ήδη σε χαμηλό πολλών δεκαετιών, το κλείσιμο των συνόρων στις εισαγωγές θα μπορούσε να αυξήσει περαιτέρω τις τιμές του βοείου κρέατος.

Ποιος είναι ο Κοχλιοσκώληκας;

Σύμφωνα με το reuters, οι κοχλιοσκώληκες είναι παρασιτικές μύγες των οποίων τα θηλυκά γεννούν αυγά σε πληγές σε οποιοδήποτε θερμόαιμο ζώο. Τα ζώα και τα άγρια ​​ζώα είναι συνήθως τα θύματα τους. Μόλις εκκολαφθούν τα αυγά, εκατοντάδες προνύμφες χρησιμοποιούν τα αιχμηρά στόματά τους για να τρυπώσουν τη ζωντανή σάρκα και να τραφούν, μεγεθύνοντας την πληγή και τελικά σκοτώνουν τον ξενιστή τους αν αφεθούν χωρίς θεραπεία.

Όταν τα σκουλήκια μολύνουν μια αγελάδα, μια μικροσκοπική γρατζουνιά μπορεί γρήγορα να γίνει μια ανοιχτή πληγή, καλυμμένη με στροβιλιζόμενα σκουλήκια που θέτουν ολόκληρο το κοπάδι σε κίνδυνο μόλυνσης. Τα σκουλήκια εξαφανίστηκαν από τις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960, όταν οι ερευνητές άρχισαν να απελευθερώνουν τεράστιους αριθμούς αποστειρωμένων αρσενικών σκουληκιών που ζευγαρώνουν με άγρια ​​θηλυκά σκουλήκια για να παράγουν άγονα αυγά.

Ανησυχία στις ΗΠΑ

Οι ΗΠΑ συνήθως εισάγουν πάνω από ένα εκατομμύριο βοοειδή από το Μεξικό κάθε χρόνο. Η αναστολή των εισαγωγών πιθανότατα θα συμβάλει στην αύξηση των τιμών του βοείου κρέατος, περιορίζοντας την προσφορά βοοειδών, η οποία μειώθηκε μετά την ξηρασία που ανάγκασε τους κτηνοτρόφους να μειώσουν τα κοπάδια τους.

Αν και η μύγα βρίσκεται εκατοντάδες μίλια μακριά από τα σύνορα, οποιοδήποτε ξέσπασμα στις ΗΠΑ θα περιόριζε περαιτέρω την προσφορά βοοειδών και θα έθετε σε κίνδυνο άλλα ζώα και κατοικίδια. Τα σκουλήκια τρέφονται ακόμη και με ανθρώπους, αν μπορούν. Οι άστεγοι θα ήταν ιδιαίτερα ευάλωτοι επειδή κοιμούνται έξω και έχουν λιγότερη πρόσβαση σε προϊόντα υγιεινής και ιατρική περίθαλψη.

Τι γίνεται για τον έλεγχο της επιδημίας;

Ένα εργοστάσιο που έχει σχεδιαστεί για την εκτροφή και την αποστείρωση κοχλιωτών σκουληκιών στον Παναμά απελευθερώνει 100 εκατομμύρια αποστειρωμένες μύγες κάθε εβδομάδα, αλλά οι ειδικοί λένε ότι περισσότερα εργοστάσια πρέπει να συνδεθούν γρήγορα στο δίκτυο για να πνίξουν την εξάπλωση της μύγας στον Βορρά.

Τα σκουλήκια δεν μπορούν να πετάξουν περισσότερα από 12 μίλια από μόνα τους, αλλά μπορούν να καλύψουν μεγάλες αποστάσεις ενώ βρίσκονται μέσα στον ξενιστή τους, δήλωσε η Sonja Swiger, εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας. Οι μύγες έχουν ήδη περάσει από τα στενότερα τμήματα της γης στον Παναμά και το Μεξικό, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να απελευθερωθούν εκθετικά περισσότερες στείρες μύγες για τον έλεγχο της επιδημίας.

Την Τρίτη, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι ανοίγει νέα καρτέλα ότι θα επενδύσει 21 εκατομμύρια δολάρια για τη μετατροπή ενός εργοστασίου μυγών φρούτων στο Μεξικό για την παραγωγή αποστειρωμένων κοχλιωτών σκουληκιών. Η υπηρεσία ανέφερε ότι τα σύνορα πιθανότατα θα ανοίξουν ξανά για εισαγωγές βοοειδών μέχρι το τέλος του έτους.

Πώς θα μπορούσε αυτό να επηρεάσει τους Αμερικανούς κτηνοτρόφους;

Το USDA εκτίμησε ότι ένα ξέσπασμα επιδημίας αυτών των παρασίτων θα κοστίσει στην οικονομία του Τέξας 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια, ανοίγει νέα καρτέλα στους θανάτους ζώων, το κόστος εργασίας και τα έξοδα φαρμάκων. Μετά από δεκαετίες εκρίζωσης, οι περισσότεροι κτηνοτρόφοι δεν έχουν πλέον την εμπειρία ή τα εργαλεία για να διαγνώσουν και να θεραπεύσουν τον κοχλιωτό σκώληκα. Οι προσβολές μπορούν να θεραπευτούν, αλλά η θεραπεία περιλαμβάνει την αφαίρεση εκατοντάδων προνυμφών και την ενδελεχή απολύμανση των πληγών, μια χρονοβόρα, δαπανηρή και εντατική διαδικασία.