Λίβερπουλ - Στίβεν Τζέραρντ: Μία ιστορία... αγάπης, με αφετηρία 24 χρόνια πριν

Η Λίβερπουλ είναι συνυφασμένη με τον Στίβεν Τζέραρντ και το... ανάποδο. Το ένα δεν «πάει» χωρίς το άλλο και αυτή η ιστορία... αγάπης που έχτισαν οι δύο πλευρές μεταξύ τους, άρχισε στις 5 Δεκεμβρίου του 1999!

Μόλις σε ηλικία 19 ετών, η ποιότητά του ξεχώριζε ακόμα και δίπλα σε άλλους «θρύλους» της ομάδας, όπως ο Μάικλ Όουεν και ο Ρόμπι Φάουλερ. Ο Ζεράρ Ουγιέ είχε βάλει τον νεαρό Άγγλο μέσο στον αγώνα του FA Cup απέναντι στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ και ο Τζέραρντ έμελλε να δώσει στον κόσμο του συλλόγου μία μικρή... γεύση από το τι θα έπαιρναν από αυτόν για τα επόμενα 16 χρόνια!

Πήρε την μπάλα λίγο πιο μπροστά από την μεσαία γραμμή, απέφυγε με εντυπωσιακό τρόπο δύο παίκτες της αντίπαλης ομάδας και πλάσαρε υποδειγματικά στη γωνία. Ο καταπληκτικός Τζέραρντ που το έκανε όλο αυτό να φαίνεται... πανεύκολο πριν 24 χρόνια, θεωρείται πλέον ως ένας από τους σπουδαιότερους - αν όχι... ο σπουδαιότερος - αρχηγός στην ιστορία της Λίβερπουλ.

Κατέκτησε μαζί της το Champions League το 2005 στην Κωνσταντινούπολη, δύο Κύπελλα Αγγλίας, τρία League Cup, ένα Super Cup Αγγλίας, ένα Europa League το 2001 και ένα ευρωπαϊκό Super Cup την ίδια χρονιά. Το μόνο που του... ξέφυγε ήταν η Premier League, με χαρακτηριστικότερη στιγμή όταν... γλίστρησε και έχασε την μπάλα από τον Ντεμπά Μπα, στην ήττα με 2-0 από την Τσέλσι στο «Άνφιλντ».

Ανεξάρτητα, η συνεισφορά του στη Λίβερπουλ είναι τεράστια και εκτιμάται αφάνταστα, όπως έχει αποδειχθεί και στις φορές που επέστρεψε στο πολυαγαπημένο του γήπεδο ως αντίπαλος, ως προπονητής της Άστον Βίλα. Και ποιος ξέρει; Μπορεί μία ημέρα να βρεθεί και πάλι στους «ρεντς», στον ρόλο του τεχνικού αυτήν την φορά! Οψόμεθα...