Μετά από μία δεκαετία, το άτμισμα χάνει τη δυναμική του

Η αύξηση των πωλήσεων των e-cigarettes έχει αρχίσει να υποχωρεί και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τις προβλέψεις ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θα γίνουν η κυρίαρχη εναλλακτική του καπνίσματος και, κατά συνέπεια, θα βοηθήσουν τις εταιρείες καπνού να επιβιώσουν.

Ήδη η British American Tobacco, που είναι μέλος του δείκτη, FTSE 100 και παρασκευάζει τα Vuse, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι αναμένει ότι οι πωλήσεις των συσκευών ατμίσματος θα υποχωρήσουν κατά περίπου 5% παγκοσμίως κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους.

Σύμφωνα με τους Financial Times, στις ΗΠΑ, τη μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρονικών τσιγάρων, οι ετήσιες πωλήσεις των συσκευών που έχουν λάβει την έγκριση των αρχών, υποχωρούν σχεδόν κάθε μήνα κατά τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία της Nielsen. Εν τω μεταξύ στη Μεγάλη Βρετανία, τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά, η αγορά εμφανίζει σταθεροποιητικές τάσεις.

Αναλυτές τονίζουν ότι «όταν εμφανίστηκε το άτμισμα στις αρχές της δεκαετίας του 2010, πολλοί είχαν προβλέψει ότι θα είχε ήδη αντικαταστήσει το κάπνισμα. Ωστόσο, έκαναν λάθος».

Η επιβράδυνση καταγράφεται μετά από μία δεκαετία ισχυρής ανάπτυξης, η οποία επιταχύνθηκε περαιτέρω μεταξύ του 2021 και του 2024, καθώς τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης πολλαπλασιάστηκαν στις ΗΠΑ και τη Μεγάλη Βρετανία, όπου πρόσφατα όμως απαγορεύτηκαν.

Επενδύσεις δισεκατομμυρίων σε κίνδυνο

Οι μειούμενες πωλήσεις θέτουν σε κίνδυνο δισεκατομμύρια επενδύσεων από τους κολοσσούς της βιομηχανίας καπνού, οι οποίοι αναζητούν νέους δρόμους για ανάπτυξη για να ισοφαρίσουν τις απώλειες από τη διαρκή εδώ και χρόνια πτώση των πωλήσεων τσιγάρων. Σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, η χρήση καπνού έχει υποχωρήσει στο μισό από το 2000.

Η παρασκευάστρια των Marlboro, η Philip Morris International, που έχει επενδύσει περισσότερα από 14 δισεκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη εναλλακτικών προϊόντων καπνού, στοχεύει να αυξήσει στα δύο τρίτα του συνολικού της τζίρου τον τζίρο από προϊόντα που «δεν έχουν καπνό» έως το 2030. Η ΒΑΤ θέλει να γίνει «κυρίως άκαπνη» επιχείρηση έως το 2035.

Από την άλλη, βέβαια, η αύξηση του ατμίσματος έχει αποδειχτεί αρκετά αμφιλογέμενη. Οι εταιρείες δέχονται κριτική ότι τροφοδοτούν την εξάρτηση από νικοτίνη ειδικά στους νέους παράγοντας προϊόντα ατμίσματος με ευχάριστες γεύσεις.

Στις ΗΠΑ καταγράφεται μείωση της χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων μίας χρήσης σε παιδιά που ακόμα πάνε στο σχολείο. Σύμφωνα με έρευνα που έγινε στις ΗΠΑ από τις αρμόδιες αρχές, ο αριθμός των παιδιών που ατμίζουν έχει πέσει στα χαμηλότερα επίπεδα της τελευταίας δεκαετίας.

Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι υπάρχει τεράστια μεταστροφή των χρηστών που ατμίζουν από τα εγκεκριμένα προϊόντα στα μη εγκεκριμένα. Πολλά καταστήματα στις ΗΠΑ πωλούν μη εγκεκριμένες συσκευές ατμίσματος Κινεζικής προέλευσης, όπως τα Elf Bar και τα Lost Mary, πράγμα που σημαίνει ότι η χρήση αυτών των συσκευών δεν καταγράφεται στα επίσημα στοιχεία. Κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και σε χώρες της Ευρώπης.

Ο διευθυντής της ΒΑΤ δήλωσε ότι οι πωλήσεις ηλεκτρονικών τσιγάρων της εταιρείας του υποχωρούν, επειδή οι καταναλωτές χρησιμοποιούν προϊόντα που δεν έχουν λάβει έγκριση από τις αρμόδιες αρχές. Μάλιστα, εκτιμούν ότι η αξία της μη εγκεκριμένης αγοράς κυμαίνεται μεταξύ των 8 και των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ ετησίως.

Τέλος, οι ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των προϊόντων ατμίσματος οδήγησε στην απαγόρευσή τους στη Μεγάλη Βρετανία, που θα ισχύσει από αυτό το μήνα.