Νέος κορονοϊός ανακαλύφθηκε στη Γουχάν - Σε επιφυλακή οι επιστήμονες

Ερευνητές από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν ένα νέο είδος κορονοϊού σε νυχτερίδες, τον HKU5-CoV-2,ο οποίος μεταδίδεται συνδεόμενος στον ίδιο κυτταρικό υποδοχέα (ACE-2) με τον SARS-CoV-2. Η είδηση προκάλεσε πανικό στα χρηματιστήρια, με τις περισσότερες μετοχές να σημειώνουν πτώση υπό τον φόβο μιας νέας πανδημίας, ενώ, αντίθετα, οι μετοχές των φαρμακευτικών εταιρειών εκτοξεύτηκαν.

Η επιστημονική κοινότητα τονίζει ότι, παρά το γεγονός ότι δεν έχουν αναφερθεί κρούσματα στον ανθρώπινο πληθυσμό, δεν αποκλείεται ο ιός να μεταπηδήσει από τις νυχτερίδες σε κάποιο άλλο ζώο και από εκεί στον άνθρωπο, πυροδοτώντας μια νέα πανδημία.

Τι ξέρουν οι επιστήμονες μέχρι στιγμής

Ο νέος ιός ταυτοποιήθηκε σε νυχτερίδες του γένους Pipistrellus, που ενδημούν σε διάφορες περιοχές της Κίνας. Ανήκει στην ευρύτερη ομάδα των κορονοϊών, μαζί με τον MERS και τον SARS-CoV-2, και οι επιστήμονες προειδοποιούν για τον κίνδυνο νέων ζωικών επιδημιών. Μάλιστα, πειράματα σε εργαστήρια έχουν δείξει ότι ο ιός μπορεί να μολύνει σχετικά εύκολα άλλα θηλαστικά και, πολύ πιθανόν, τον άνθρωπο.

Τι δεν ξέρουν οι επιστήμονες

Αυτό που δεν είναι ακόμη γνωστό είναι το πόσο μολυσματικός είναι ο νέος ιός, δηλαδή πόσο γρήγορα μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο και πόσο βαριές είναι οι λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσει. Ένας παράγοντας που επιτείνει την ανησυχία είναι ότι, αυτή τη στιγμή, στη Νοτιοανατολική Ασία μπορεί να υπάρχουν άνθρωποι που έχουν μολυνθεί, αλλά δεν έχει γίνει γνωστό, επειδή είτε δεν έχουν νοσήσει είτε εμφανίζουν ήπια συμπτώματα. Φυσικά, το ενδεχόμενο μιας πιο επιθετικής μετάλλαξης του ιού δεν μπορεί να αποκλειστεί.

Οι παράγοντες κινδύνου

Οι επιδημιολόγοι τονίζουν ότι τα 3/4 των νόσων που προσβάλλουν τον άνθρωπο προέρχονται από τα ζώα. Οι βασικότεροι παράγοντες κινδύνου είναι:

• η αποψίλωση των δασών, καθώς τα ζώα χάνουν τα φυσικά τους οικοσυστήματα και έρχονται σε επαφή με τον άνθρωπο
• η κατανάλωση άγριων ζώων, ειδικά όσων διατίθενται σε αγορές ζωντανών ζώων
• η αστικοποίηση, που επιφέρει τη συνύπαρξη ανθρώπων με οικόσιτα αλλά και άγρια ζώα
• η υπερεντατική κτηνοτροφία, καθώς μεγάλος αριθμός ζώων συγκεντρώνεται σε μικρούς χώρους, αυξάνοντας τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών
• η κλιματική αλλαγή, καθώς η αύξηση της θερμοκρασίας ενισχύει τη δραστηριότητα εντόμων που μπορούν να μεταφέρουν μικρόβια από ζώο σε ζώο

Τι προτείνουν οι ειδικοί

• την παρακολούθηση της εξάπλωσης του ιού και η απομόνωση των πρώτων κρουσμάτων
• την ανάπτυξη διαγνωστικών τεστ και η ανάλυση λυμάτων για τον εντοπισμό του ιού σε πρώιμο στάδιο
• τον περιορισμό του εμπορίου άγριων ζώων, ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος μετάδοσης νέων ζωονόσων στον άνθρωπο