Όταν τα βακτήρια μεταφέρουν ρεύμα: Μια απρόσμενη ανακάλυψη ανοίγει δρόμους στην πράσινη τεχνολογία

Η μετάδοση του ηλεκτρικού ρεύματος σε κύτταρα και ζωντανούς οργανισμούς δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά μια κατηγορία βακτηρίων ξεχωρίζει για τον τρόπο με τον οποίο άγει τον ηλεκτρισμό και τις πιθανές εφαρμογές του σε περιβαλλοντικές τεχνολογίες.

Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο Applied and Environmental Microbiology, αναφέρεται ότι το βακτήριο Electrothrix yaqonensis σχηματίζει μικροσκοπικά νημάτια αρκετών εκατοστών από ραβδοειδή κύτταρα, τα οποία μεταδίδουν τον ηλεκτρισμό όπως τα μεταλλικά σύρματα. Η ιδιότητα αυτή οφείλεται σε ασυνήθιστες δομές που περιέχουν νικέλιο και βρίσκονται στην επιφάνεια των νηματίων.

Μια αρχαία απάντηση για το μέλλον

Από εξελικτικής άποψης, ο συγκεκριμένος οργανισμός είναι ένας αρχαίος κλάδος των βακτηρίων που μπορεί να δώσει απάντηση στο ερώτημα της προέλευσης της αγωγιμότητας των κυττάρων, και ειδικά των μικροβιακών.

Οπως διάβαζουμε στο bgr.com, το Electrothrix yaqonensis μεταφέρει τον ηλεκτρισμό κατά μήκος του σώματός του, που λειτουργεί σαν αγωγός, μετακινώντας φορτία μέσα από τα ιζήματα του περιβάλλοντός του. Αυτό του δίνει τη δυνατότητα να αλληλεπιδρά με ρύπους και μεταλλικά ιόντα, ιδιότητα που το καθιστά πολύ χρήσιμο για περιβαλλοντικές εφαρμογές. Παράλληλα, αυτή η συμπεριφορά του επιτρέπει να ζει σε παράκτιες περιοχές, όπου η ενέργεια και οι φυσικοί πόροι είναι περιορισμένοι.

Περιβαλλοντική αξιοποίηση

Πέρα από τον οικολογικό και εξελικτικό του ρόλο, το Electrothrix yaqonensis αλληλεπιδρά με ρύπους και μπορεί να φανεί χρήσιμο στην αποκατάσταση ρυπασμένων περιοχών, όπως οι βιομηχανικές ζώνες. Επιπλέον, μπορεί να αποτελέσει τη βάση σε βιοηλεκτρονικά συστημάτα, όπως αισθητήρες.

Ανακύκλωση ενέργειας και νέα υλικά

Οι μεταλλοπρωτεΐνες του Electrothrix yaqonensis μπορεί να αποτελέσουν μοντέλα κατασκευής νέων υλικών για την προστασία του περιβάλλοντος και την παραγωγή μιας νέας γενιάς συστημάτων ανακυκλώσιμης ενέργειας, όπως αυτά που αξιοποιούν την περιστροφή της Γης. Φυσικά, θα χρειαστούν πολύ περισσότερες μελέτες για την ανάπτυξη τέτοιων εφαρμογών, αλλά η ταυτοποίηση του Electrothrix yaqonensis θεωρείται ήδη ένα πρώτο σημαντικό βήμα.