Πάπας Λέων ΙΔ': Πώς ο καρδινάλιος από το Σικάγο έφτασε να γίνει ο νέος Ποντίφικας - Φωτογραφίες

Ο πάπας Λέων ΙΔ' εκλέχθηκε χθες, Πέμπτη 8 Μαΐου, ο 267ος Πάπας στην Ιστορία. Ο κατά κόσμον Ρόμπερτ Φράνσις Πρεβόστ είναι ο πρώτος Αμερικανός επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας και αρχηγός του Κράτους της Πόλης του Βατικανού. Ο 69χρονος εκλέχθηκε κατά το παπικό κονκλάβιο του 2025, μετά τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου.

Ποιος είναι όμως ο νέος Πάπας;

Ο πάπας Λέων ΙΔ', γεννημένος ως Ρόμπερτ Φράνσις Πρεβόστ, 14 Σεπτεμβρίου 1955, είναι ο νέος προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας.

Ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρεβόστ γεννήθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου 1955 στο νοσοκομείο Mercy, στη γειτονιά Bronzeville του Σικάγο, Ιλινόις. Ήταν γιος της Μίλντρεντ Πρεβόστ, η οποία είχε αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο DePaul το 1947 με πτυχίο στη βιβλιοθηκονομία, και του Λούις Μάριους Πρεβόστ, βετεράνου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και επόπτη της σχολικής περιφέρειας Brookwood 167, στο Γκλενγουντ του Ιλινόις.

Ο πατέρας του καταγόταν από μετανάστες με ρίζες στην Ιταλία και τη Γαλλία, ενώ η μητέρα του ήταν κόρη του Τζόζεφ Μαρτίνεζ, που είχε γεννηθεί στην Αϊτή, και της Λουίζ Μπακιέ, από τη Νέα Ορλεάνη. Ο Πρεβόστ έχει δύο μεγαλύτερους αδελφούς, τον Λούις και τον Τζον.

Μεγάλωσε στο Ντόλτον του Ιλινόις, ένα προάστιο στα νότια του Σικάγο. Εκεί ήταν μέλος της ενορίας της Παναγίας της Αναλήψεως, όπου φοίτησε στο ενοριακό σχολείο, τραγουδούσε στη χορωδία και διακονούσε ως παπαδάκι.

Γεννημένος στο Σικάγο του Ιλινόις, ο Πρεβόστ αφιέρωσε την πρώιμη ιερατική του πορεία στο Τάγμα του Αγίου Αυγουστίνου. Η υπηρεσία του περιλάμβανε εκτεταμένη εργασία στο Περού από το 1985 έως το 1986 και από το 1988 έως το 1998, όπου υπηρέτησε ως εφημέριος, διοικητικός αξιωματούχος της επισκοπής, δάσκαλος σε ιερατικό σχολείο. Εκλέχθηκε Γενικός Προϊστάμενος του Τάγματος του Αγίου Αυγουστίνου από το 2001 έως το 2013 και αργότερα επέστρεψε στο Περού ως Επίσκοπος του Τσικλάγιο (2015–2023). Το 2023, ο Πάπας Φραγκίσκος τον διόρισε επικεφαλής του Δικαστηρίου για τους Επισκόπους και πρόεδρο της Παπικής Επιτροπής για τη Λατινική Αμερική και τον ανακήρυξε καρδινάλιο το ίδιο έτος.

Ως πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών και του Περού, ο Λέων ΙΔ' είναι ο πρώτος πάπας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ο πρώτος Περουβιανός πάπας. Είναι ο πρώτος πάπας από το Τάγμα του Αγίου Αυγουστίνου και ο έβδομος από τάγματα που ακολουθούν τον Κανόνα του Αγίου Αυγουστίνου.

Από μικρός με το βλέμμα στον Θεό και η ιεραποστολή στο Περού

Ο Ρομπέρ Πρεβόστ ένιωσε από νεαρή ηλικία την επιθυμία να γίνει ιερέας. Το 1977 εντάχθηκε στο Τάγμα του Αγίου Αυγουστίνου και χειροτονήθηκε το 1982. Παράλληλα με τις θεολογικές σπουδές του, δίδαξε στο Λύκειο της Αγίας Ρίτας στο Σικάγο, δείχνοντας από νωρίς την αφοσίωσή του στην εκπαίδευση και την πνευματική καθοδήγηση.

Το 1985 ξεκίνησε το πολυετές ιεραποστολικό του έργο στο Περού. Εκεί υπηρέτησε ως καγκελάριος και στη συνέχεια διηύθυνε το Αυγουστινιανό σεμινάριο στο Τρουχίγιο. Παράλληλα με την ακαδημαϊκή του δραστηριότητα, ανέπτυξε έντονη ποιμαντική δράση στις φτωχότερες συνοικίες και υπερασπίστηκε ανοιχτά τα ανθρώπινα δικαιώματα, τόσο απέναντι στην κρατική καταστολή όσο και στις φονικές ενέργειες της οργάνωσης «Φωτεινό Μονοπάτι».

Το 1999 ανέλαβε επαρχιακός ηγούμενος του Τάγματος στο Σικάγο και αργότερα, το 2001, εξελέγη Γενικός Ηγούμενος, υπηρετώντας δύο θητείες. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, διαχειρίστηκε υποθέσεις σεξουαλικών σκανδάλων εντός του Τάγματος, υιοθετώντας πολιτικές αυστηρότερης εποπτείας και απομάκρυνσης των εμπλεκόμενων κληρικών.

Στις 3 Νοεμβρίου 2014, ο Πάπας Φραγκίσκος διόρισε τον Πρέβοστ αποστολικό διαχειριστή της Επισκοπής του Τσικλάγιο και τίτλο του τιτουλάριου επισκόπου της Σουφάρ. Χειροτονήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 2014 στον Καθεδρικό Ναό της Παναγίας στο Τσικλάγιο. Στις 26 Σεπτεμβρίου 2015, ονομάστηκε επίσημα επίσκοπος του Τσικλάγιο. Σύμφωνα με διπλωματική συμφωνία, ο Πρέβοστ απέκτησε την περουβιανή υπηκοότητα πριν την ανάληψη της επισκοπής.

Επιτροπή Επισκόπων και αναγόρευση σε καρδινάλιο

Στις 30 Ιανουαρίου 2023, ο Πάπας Φραγκίσκος διόρισε τον Πρέβοστ ως επικεφαλής της Επιτροπής για τους Επισκόπους με τον τίτλο του αρχιεπισκόπου-επισκόπου επί τιμή του Τσικλάγιο. Στις 30 Σεπτεμβρίου 2023, αναγορεύθηκε καρδινάλιος-διάκονος της εκκλησίας της Αγίας Μόνικας των Αυγουστινιανών στη Ρώμη. Ως επικεφαλής του Δικαστηρίου, διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην αξιολόγηση και πρόταση νέων επισκόπων παγκοσμίως, γεγονός που αύξησε την προβολή του εντός της Καθολικής Εκκλησίας. Στο πλαίσιο των αρμοδιοτήτων του, πρότεινε την απομάκρυνση του Τζόζεφ Στρίκλαντ από τη θέση του επισκόπου της Επισκοπής Τάιλερ στο Τέξας.

Στις 6 Φεβρουαρίου 2025, ο Πάπας Φραγκίσκος τον προήγαγε σε καρδινάλιο, αναθέτοντάς του τον τίτλο του τιτουλάριου επισκόπου της Υπομητροπολιτικής Επισκοπής του Αλμπάνο.

Λίγες ώρες πριν, το απόγευμα της Πέμπτης 8 Μαΐου ο καρδινάλιος Πρεβόστ εκλέχθηκε από το Σώμα του Κονκλαβίου του 2025 ως ο νέος Πάπας, αναλαμβάνοντας την πρωτοκαθεδρία της Καθολικής Εκκλησίας.