Από τον Schumacher στην Cadillac - Η πιθανή επιστροφή της Nike στη Formula 1
Στον κόσμο της Formula 1, οι μεγάλες ειδήσεις δεν ανακοινώνονται πάντα με δελτία Τύπου. Μερικές φορές κρύβονται σε λεπτομέρειες που μόνο οι πιο παρατηρητικοί φίλοι του σπορ μπορούν να εντοπίσουν. Αυτή τη φορά, η σπίθα άναψε από ένα απλό post της Cadillac F1.
Μια φωτογραφία, τρεις οδηγοί και ένα ζευγάρι ασπρόμαυρα αθλητικά παπούτσια ήταν αρκετά για να ξεκινήσουν φήμες που ταξιδεύουν ήδη σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Τα ασπρόμαυρα low dunks
Στο στιγμιότυπο που δημοσίευσε η αμερικανική ομάδα, οι οδηγοί Valtteri Bottas και Sergio Perez, μαζί με τον εφεδρικό Zhou Guanyu, εμφανίζονται να φορούν το ίδιο ζευγάρι μαύρα και λευκά Nike trainers (low dunks άσπρα/μαύρα). Τα χρώματα ταίριαζαν απόλυτα με την παλέτα της Cadillac, και η σύμπτωση έμοιαζε υπερβολικά “βολική” για να είναι τυχαία. Τα σχόλια κάτω από τη φωτογραφία δεν άργησαν να πάρουν φωτιά. «Πώς σου φαίνονται αυτά τα Nike;» έγραψε ένας χρήστης, ενώ άλλος αναρωτήθηκε ανοιχτά αν ετοιμάζεται χορηγία Nike για την Cadillac.
Η ομάδα, φυσικά, δεν έχει επιβεβαιώσει τίποτα επίσημα. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι η Cadillac, υπό την καθοδήγηση του Graeme Lowdon, επιδιώκει να συνδέσει το όνομά της με εμβληματικά αμερικανικά brands, χτίζοντας μια ταυτότητα που να ξεχωρίζει στο grid της F1. Ήδη έχει κλείσει συμφωνίες με ονόματα όπως η Tommy Hilfiger και η Jim Beam, δείχνοντας ξεκάθαρα τη στρατηγική της. Σε αυτό το πλαίσιο, η πιθανή εμπλοκή της Nike, ενός κολοσσού της αθλητικής ένδυσης από το Όρεγκον, μοιάζει σχεδόν φυσική εξέλιξη.
Αν τελικά επιβεβαιωθεί μια τέτοια συνεργασία, η Cadillac F1 θα ενταχθεί σε ένα εκλεκτό κλαμπ αθλητών και ομάδων που συνεργάζονται με τη Nike. Από την Ellie Carpenter και τη Dina Asher-Smith μέχρι τον Rafael Nadal, το “swoosh” συνοδεύει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα στον κόσμο του αθλητισμού. Για τη Formula 1, όμως, μια τέτοια επιστροφή έχει και ιστορικό βάθος, καθώς η Nike έχει αφήσει το αποτύπωμά της στο σπορ με τρόπο σχεδόν μυθικό.
Ο ένας από τους δύο Michael της Nike
Πίσω στα μέσα της δεκαετίας του ’90, ένας άλλος Michael – όχι ο μπασκετμπολίστας, αλλά ο οδηγός – έγραφε ιστορία. Ο Michael Schumacher, έχοντας μόλις κατακτήσει δύο συνεχόμενους τίτλους με τη Benetton, μεταπήδησε στη Ferrari και ξεκίνησε την πιο εμβληματική περίοδο της καριέρας του. Την ίδια εποχή, υπέγραψε συμφωνία με τη Nike, σε μια συνεργασία που έμελλε να γίνει θρύλος, αλλά και να ξεχαστεί σχεδόν από το ευρύ κοινό.
Η παρουσίαση της σειράς Nike Formula 1 Schumacher ήταν χαμηλών τόνων, σχεδόν αμήχανη. Καμία σχέση με τις σημερινές υπερπαραγωγές. Κι όμως, πίσω από τις απλές φωτογραφίες και τα ταπεινά stands, κρυβόταν μια μικρή επανάσταση. Τα αγωνιστικά παπούτσια του Schumacher ήταν σχεδιασμένα με αισθητική που θύμιζε περισσότερο μπασκετικό παπούτσι παρά εξοπλισμό motorsport. Κόκκινο σουέτ, μαύρες οργανικές γραμμές και τεχνολογικά υλικά που έμοιαζαν βγαλμένα από το μέλλον. Σε μια εποχή που τα Sparco και Mizuno κυριαρχούσαν, στην F1 τα Nike έμοιαζαν σχεδόν εξωγήινα.
Η συνεργασία δεν περιορίστηκε στις πίστες. Δημιουργήθηκαν και street μοντέλα, με πιο διάσημο το Air Zoom Schu, ένα mid-cut training παπούτσι που συνδύαζε στοιχεία από τον κόσμο της F1 και της μπασκετικής κουλτούρας. Με carbon-fiber πλάκα στη σόλα και την υπογραφή του Schumacher σε έντονο κίτρινο, έγινε συλλεκτικό κομμάτι, ειδικά επειδή δεν κυκλοφόρησε ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμα πιο απρόσμενη ήταν η έκδοση του Air Zoom Turf, εμπνευσμένη από αμερικανικό ποδόσφαιρο, που όμως φόρεσε και ο ίδιος ο Schumi σε κόκκινο-μαύρο χρωματισμό.
Σήμερα, αυτά τα παπούτσια θεωρούνται ιερά κειμήλια για sneakerheads και tifosi. Ένα αυθεντικό ζευγάρι αγωνιστικών air Schumacher μπορεί να φτάσει ή και να ξεπεράσει τα 20.000 δολάρια, μια τιμή που αντικατοπτρίζει όχι μόνο τη σπανιότητα, αλλά και τη συναισθηματική τους αξία. Είναι το σημείο όπου συναντιούνται δύο κόσμοι: Η κουλτούρα των sneakers και η κληρονομιά της Formula 1.
Από το κόκκινο μαύρο στο άσπρο μαύρο
Κάπως έτσι, το πιθανό φλερτ της Cadillac με τη Nike δεν είναι απλώς μια ακόμα χορηγία. Είναι μια γέφυρα ανάμεσα στο παρελθόν και το μέλλον του σπορ. Την ώρα που η ομάδα δοκιμάζει το μονοθέσιό της σε ιδιωτικά τεστ στη Βαρκελώνη και ετοιμάζεται να αποκαλύψει το αγωνιστικό της livery σε διαφήμιση κατά τη διάρκεια του Super Bowl, το ενδιαφέρον μεγαλώνει. Ο Bottas μίλησε για μια «μοναδική κατάσταση», για τα πρώτα βήματα και το συναίσθημα του να επιστρέφεις στην πίστα με κάτι εντελώς καινούριο.
Ίσως, τελικά, όλα να ξεκίνησαν από ένα ζευγάρι παπούτσια. Και ίσως, σε έναν κόσμο όπου κάθε λεπτομέρεια μετράει, αυτά τα παπούτσια να προαναγγέλλουν κάτι πολύ μεγαλύτερο: την επιστροφή της Nike στο κορυφαίο επίπεδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, όχι ως απλός θεατής, αλλά ως ενεργός πρωταγωνιστής.
