Αψήφησε τις νόρμες και έγινε η πρώτη γυναίκα που ανέβηκε στο Έβερεστ

«Δεν υπήρχε περίπτωση να φύγω από το βουνό», επέμεινε η Junko Tabei, παρ’ όλο που είχε έρθει αντιμέτωπη με χιονοστιβάδα στο Έβερεστ.

Ήταν 4 Μαΐου 1975. Η ιαπωνική ομάδα της Γυναικείας Αποστολής Έβερεστ ζούσε σε μεγάλο υψόμετρο για έξι εβδομάδες και απείχε λιγότερο από μια εβδομάδα από την προγραμματισμένη προσπάθειά της για την κορυφή του Έβερεστ. Εξαντλημένοι, έχοντας εγκαταστήσει το στρατόπεδο πέντε λίγο κάτω από τα 8.000 μέτρα στη νότια πλευρά του βουνού, η Junko Tabei και η ομάδα της κατέβηκαν στο στρατόπεδο δύο στα 6.300 μέτρα για να ξεκουραστούν.

Τι συνέβη τότε; Χιονοστιβάδα!

Τόνοι πάγου και χιονιού καταπλάκωσαν την κατασκήνωση, θάβοντας αρκετές από την ομάδα της Junko, κατά τις πρώτες πρωινές ώρες. Καταπλακωμένη από το χιόνι και τον πάγο, η Tabei δεν μπορούσε να κινηθεί. Χρειάστηκε η δύναμη τεσσάρων Σέρπα, των επίλεκτων οδηγών ορειβασίας από το Νεπάλ που βοηθούσαν την αποστολή, για να την τραβήξουν έξω. Υποφέροντας από σοβαρούς μώλωπες, η Tabei υποστήριξε ότι δεν χρειαζόταν να επιστρέψει στον καταυλισμό βάσης για να αναρρώσει και ότι θα παρέμενε στον καταυλισμό δύο.

Ήταν η πρώτη ομάδα που αποτελείτο αποκλειστικά από γυναίκες και χρειάστηκε πέντε χρόνια για να φτάσει στο Έβερεστ. Η πίεση για να πετύχουν ήταν τεράστια, δεδομένου του περιορισμένου αριθμού ετήσιων διεθνών αδειών ανάβασης στο Έβερεστ που εκδίδει η κυβέρνηση του Νεπάλ. Αν τα παρατούσαν, ίσως έπρεπε να περιμένουν αρκετά χρόνια για να κάνουν άλλη μια προσπάθεια.

Εν τω μεταξύ, στη θιβετιανή πλευρά του βουνού, η ομάδα της Tabei είχε ανταγωνισμό. Μια κινεζική ομάδα 200 ατόμων εργαζόταν επίσης για να ανεβεί ταυτόχρονα μια γυναίκα στην κορυφή.

«Ο κόσμος των ανδρών»

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, Θιβετιανές γυναίκες στρατολογούνταν για να συμμετάσχουν σε κρατικά χρηματοδοτούμενες κινεζικές ορειβατικές αποστολές. Το 1958, η Pan Duo είχε επιλεγεί για να συμμετάσχει στην επιτυχημένη κινεζική αποστολή στο Έβερεστ το 1960 - αλλά είχε διαταχθεί να παραμείνει κάτω από τα 6.400 μέτρα, επειδή πάνω από αυτό το ύψος ήταν «ο κόσμος των ανδρών».

Παρ' όλα αυτά, η Pan Duo - που αναφέρεται ως «κυρία Phanthog» σε ορισμένες παλαιότερες αναφορές - αποθεώθηκε στη χώρα της και εξελέγη αναπληρώτρια αρχηγός της κινεζικής αποστολής στο Έβερεστ το 1975.

Δυστυχώς, η κινεζική ομάδα υπέστη ένα ατύχημα κατά την αναρρίχηση, με αποτέλεσμα τον θάνατο ενός μέλους της ομάδας. Υποχώρησαν για να αναρρώσουν - μόνο και μόνο για να λάβουν εντολή από την κινεζική κυβέρνηση να « σκαρφαλώσουν μπροστά από τις Γιαπωνέζες».

Ωστόσο, είχαν αργήσει πολύ. Στις 16 Μαΐου 1975, η η αποκλειστικά γυναικεία ιαπωνική αποστολή συνεργάστηκε για να τοποθετήσει την Tabei στην κορυφή του Έβερεστ. Δύο μέλη της ομάδας - η Tabei και η Yuriko Watanabe - είχαν οριστεί για να κάνουν την αποστολή στην κορυφή. Ωστόσο, άλλα μέλη της ομάδας υπέφεραν από ασθένεια του υψομέτρου, οπότε η Watanabe ανέλαβε να τους βοηθήσει να επιστρέψουν στον καταυλισμό δύο.

«Εδώ είναι η κορυφή»

Η ανάβαση της Tabei ήταν επίπονη. Δεδομένου ότι είχε τραυματιστεί, χρειαζόταν μεγάλη επιμονή για να συγκεντρώσει τη δύναμη να συνεχίσει. Αλλά τελικά, έκανε τα τελευταία της βήματα προς την κορυφή και έτσι έγινε η πρώτη γυναίκα και το 40^ο κατά σειρά άτομο που ανέβηκε στην κορυφή.

Ήταν μέλος της δέκατης μόνο επιτυχημένης αποστολής στο Έβερεστ, θυμήθηκε αργότερα: «Ένιωσα καθαρή χαρά καθώς οι σκέψεις μου κατέγραφαν: «Εδώ είναι η κορυφή. Δεν χρειάζεται να σκαρφαλώσω άλλο».

Έντεκα ημέρες αργότερα, η κινεζική ομάδα επέστρεψε στις ψηλές πλαγιές για να κάνει άλλη μια προσπάθεια. Χρησιμοποιώντας ελάχιστο οξυγόνο, η Pan Duo ήταν επίσης επιτυχής, και έγινε η δεύτερη γυναίκα που ανέβηκε στην κορυφή του Έβερεστ - και η πρώτη που ανέβηκε στη δυσκολότερη βόρεια πλευρά του βουνού.

Πριν από αυτές τις δύο αποστολές, μόνο 38 άνθρωποι είχαν ανέβει στο Έβερεστ, αλλά όλοι τους ήταν άνδρες. Τα νέα για το κατόρθωμα της Tabei ταξίδεψαν γρήγορα σε όλη την Ασία, οδηγώντας σε εθνικούς εορτασμούς στην Ιαπωνία, το Νεπάλ και την Ινδία. Στην Δύση, βέβαια, είχε μικρό αντίκτυπο.

Η Tabei είναι η πρώτη γυναίκα που ολοκλήρωσε τις «Επτά Κορυφές», ανεβαίνοντας στις υψηλότερες κορυφές κάθε ηπείρου.

Έσπασε το καλούπι

Ιστορικά, οι άνδρες κυριαρχούσαν στα δημόσια ρεκόρ της ορειβασίας. Τα τελευταία χρόνια, συμπληρώθηκαν 70 χρόνια από την πρώτη κατάκτηση της κορυφής του Έβερεστ το 1953 από τους Edmund Hillary και Tenzing Norgay, καθώς και 100 χρόνια από την αποτυχημένη και μοιραία προσπάθεια των George Mallory και Andrew Irvine το 1924.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, οι γυναίκες αποκλείονταν από πολλούς ορειβατικούς συλλόγους. Όταν εντάσσονταν, συχνά αντιμετώπιζαν προκαταλήψεις, αποθαρρύνονταν και μερικές φορές δεν τους επιτρεπόταν να δημοσιεύουν τα αρχεία των περιπετειών τους. Το 1975, οι γυναίκες έγιναν επιτέλους δεκτές στην Αλπική Λέσχη, το πρώτο και ένα από τα πιο διάσημα ορειβατικά ιδρύματα.

Σε μια εποχή που οι Γιαπωνέζες αναμενόταν να παραμείνουν στο σπίτι, πολλά μέλη της Ιαπωνικής Γυναικείας Αποστολής Έβερεστ, συμπεριλαμβανομένης της Tabei, εργάζονταν, ενώ δύο από αυτές μεγάλωναν και παιδιά. Η κόρη της Tabei, η Noriko, ήταν τριών ετών κατά τη στιγμή της κορυφής της στο Έβερεστ. Η Tabei αποκάλυψε αργότερα ότι η αποστολή συνάντησε σημαντική αντίσταση: «Οι περισσότεροι άνδρες της αλπικής κοινότητας αντιτάχθηκαν στο σχέδιό μας, υποστηρίζοντας ότι θα ήταν αδύνατο για μια αποστολή μόνο γυναικών να φτάσει στο Έβερεστ».

Ως παντρεμένη γυναίκα και βοηθός αρχηγού της αποστολής, η Tabei ένιωθε διχασμένη μεταξύ μητρότητας και ορειβασίας, εξηγώντας: «Παρόλο που δεν θα έχανα ποτέ το Έβερεστ, ένιωθα να με τραβάνε οι δύο κατευθύνσεις, τα βουνά και η μητρότητα».

Αντιμετωπίζοντας την απαξιωτική συμπεριφορά των μελών της ομάδας όταν προέκυπταν συγκρούσεις με την φροντίδα των παιδιών, η Tabei συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να καταβάλει επιπλέον προσπάθεια για να αποδείξει ότι είναι ηγέτης.

Χρόνια πριν από την αποστολή στο Έβερεστ, η Tabei και άλλες Γιαπωνέζες είχαν ήδη καταγράψει σημαντικά ορειβατικά επιτεύγματα σε όλο τον κόσμο. Μεταξύ αυτών ήταν η πρώτη ανάβαση της βόρειας πλευράς του Matterhorn από ομάδα αποκλειστικά γυναικών το 1967 και η πρώτη αποστολή αποκλειστικά γυναικών από την Ιαπωνία στα Ιμαλάια το 1970 για την ανάβαση στην Annapurna III. Η Tabei ήταν τόσο η πρώτη γυναίκα όσο και η πρώτη Γιαπωνέζα που ανέβηκε στην κορυφή.

Αυτό δημιούργησε το σκηνικό για την Ιαπωνική Γυναικεία Αποστολή Έβερεστ. Για να εντοπίσει και να εκπαιδεύσει τις κατάλληλες υποψήφιες για την αποστολή, η Tabei βοήθησε στην ίδρυση του Japanese Ladies Climbing Club Joshi-Tohan, που ιδρύθηκε με το σύνθημα: «Ας πάμε μόνοι μας σε μια υπερπόντια αποστολή».

Η συμβολή της Tabei στη γυναικεία ορειβασία μεγάλου υψομέτρου ήταν εκπληκτική. Για να φτάσει στο Έβερεστ, αψήφησε τις κοινωνικές νόρμες των μέσων του 20ου αιώνα που δέσμευαν τις Γιαπωνέζες σε οικιακούς ρόλους, ενώ αργότερα συλλογίστηκε: «Προσπάθησα να φανταστώ τον εαυτό μου ως μια παραδοσιακή γιαπωνέζα σύζυγο που ακολουθούσε τον σύζυγό της. Η ιδέα δεν μου άρεσε ποτέ».