Επιστήμονες δημιούργησαν νέο αντίσωμα για τον ιό που μολύνει το 95% του πληθυσμού

Ο ιός Epstein-Barr (EBV) είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους ιούς στον κόσμο. Στους περισσότερους ανθρώπους, δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα. Ωστόσο, ο EBV δεν είναι απλώς μια βραχυπρόθεσμη λοίμωξη.

Μόλις εισέλθει στον οργανισμό, μπορεί να παραμείνει εκεί για όλη τη ζωή του, ενώ έχει συνδεθεί με διάφορους τύπους καρκίνου, σκλήρυνση κατά πλάκας και άλλες σοβαρές επιπλοκές για την υγεία.

Όπως γράφει το Science Alert, μια ομάδα από το Κέντρο Καρκίνου Fred Hutchinson και το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ ανέπτυξε τον Φεβρουάριο αντισώματα που στοχεύουν δύο πρωτεΐνες στην επιφάνεια των σωματιδίων του EBV.

Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν τον ιό να αποκτήσει πρόσβαση στα Β-κύτταρά μας, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Η παρεμπόδιση της δραστηριότητάς τους θα εμπόδιζε εξ αρχής την εγκατάσταση του EBV και μπορεί επίσης να είναι αρκετή για να αποτρέψει την επανενεργοποίησή του αργότερα στη ζωή.

Σε πειράματα με ποντίκια που διαθέτουν ανοσοποιητικό σύστημα παρόμοιο με το ανθρώπινο, ένα από αυτά τα αντισώματα προστάτευσε τα ζώα από τη μόλυνση από τον EBV.

Η εργασία που πραγματοποιήθηκε παρακάμπτει επίσης ένα διαχρονικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η ανάπτυξη αντισωμάτων κατά του EBV: ο ιός είναι τόσο πανταχού παρών στην επίθεσή του στον οργανισμό, ώστε καθίσταται πολύ δύσκολο να εντοπιστούν συγκεκριμένα ανοσοκύτταρα που έχουν σχεδιαστεί για να τον καταπολεμήσουν και στα οποία μπορούν να βασιστούν τα αντισώματα.

«Η εύρεση ανθρώπινων αντισωμάτων που εμποδίζουν τον ιό Epstein-Barr να μολύνει τα ανοσοκύτταρά μας υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη, διότι, σε αντίθεση με άλλους ιούς, ο EBV βρίσκει τρόπο να προσκολληθεί σχεδόν σε κάθε ένα από τα Β-κύτταρά μας», δήλωσε τότε ο βιοχημικός Andrew McGuire.

«Αποφασίσαμε να χρησιμοποιήσουμε νέες τεχνολογίες για να προσπαθήσουμε να καλύψουμε αυτό το κενό γνώσης και καταλήξαμε να κάνουμε ένα κρίσιμο βήμα προς την κατεύθυνση της αναστολής ενός από τους πιο διαδεδομένους ιούς στον κόσμο».

Η διαδικασία 

Ένα από τα πιο έξυπνα στοιχεία της διαδικασίας ήταν η χρήση ποντικιών που εκτράφηκαν για να παράγουν γενετικά ανθρώπινα αντισώματα, κάτι που σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες πιθανότητες να γίνουν αποδεκτά από τον ανθρώπινο οργανισμό, εάν και όταν η έρευνα φτάσει σε αυτό το στάδιο.

Όταν τα ζώα εκτέθηκαν στις δύο πρωτεΐνες του EBV, gp350 και gp42, τα κύτταρα των ποντικών προκάλεσαν την ακριβή ανοσοαπόκριση που αναζητούσαν οι ερευνητές, επιτρέποντας έτσι τη δημιουργία αντισωμάτων με ακριβή στόχευση.

Τελικά, οι ερευνητές απομόνωσαν 10 νέα αντισώματα στο εργαστήριο – δύο που στοχεύουν την gp350 και οκτώ που στοχεύουν την gp42 – και, όταν δοκιμάστηκαν σε ζωντανά ποντίκια, ένα από αυτά τα αντισώματα έδειξε ιδιαίτερα ελπιδοφόρα προστασία έναντι του EBV.

«Όχι μόνο εντοπίσαμε σημαντικά αντισώματα κατά του ιού Epstein-Barr, αλλά επικυρώσαμε επίσης μια καινοτόμο νέα προσέγγιση για την ανακάλυψη προστατευτικών αντισωμάτων κατά άλλων παθογόνων», δήλωσε η παθοβιολόγος Crystal Chhan. «Ως επιστήμονας που βρίσκεται στα πρώτα στάδια της καριέρας της, ήταν μια συναρπαστική ανακάλυψη που με βοήθησε να εκτιμήσω τον τρόπο με τον οποίο η επιστήμη συχνά οδηγεί σε απροσδόκητες ανακαλύψεις».

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Cell Reports Medicine».