Μέδουσα «λιοντάρι» φτάνει μέχρι και τα 18 μέτρα - Ζει χωρίς εγκέφαλο και καρδιά

Εντυπωσιάζει το μεγαλύτερο γνωστό είδος μέδουσας στον πλανήτη, η μέδουσα «λιοντάρι» (Cyanea capillata). Το σώμα της μπορεί να φτάσει σε διάμετρο έως και 2 μέτρα, ενώ τα πλοκάμια της εκτείνονται συνήθως έως 18 μέτρα, με καταγεγραμμένα παραδείγματα να ξεπερνούν ακόμη και τα 36 μέτρα – μήκος αντίστοιχο με ένα δεκαώροφο κτίριο.

Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Marine Biology», υποδεικνύει ότι η συχνότητα εμφάνισης της μέδουσας «λιοντάρι» αυξάνεται, κυρίως εξαιτίας των μεταβαλλόμενων θαλάσσιων συνθηκών που προκαλεί η κλιματική αλλαγή. Η άνοδος της θερμοκρασίας των υδάτων και η μετατόπιση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων οδηγούν αυτά τα πλάσματα σε περιοχές με αυξημένη ανθρώπινη δραστηριότητα.

Αποτελεσματικός θηρευτής

Τα μακριά, εύκαμπτα πλοκάμια της καλύπτονται από νηματοκύστεις – εξειδικευμένα κεντητικά κύτταρα που εκκρίνουν νευροτοξίνες. Αυτές οι τοξίνες παραλύουν το θήραμα, το οποίο συνήθως αποτελείται από μικρά ψάρια, μικροσκοπικά καρκινοειδή και άλλες μέδουσες, όπως η μέδουσα «φεγγάρι» (Aurelia aurita). Αφού το θήραμα ακινητοποιηθεί, η μέδουσα το οδηγεί προς το στόμα της με τη βοήθεια των στοματικών λοβών της.

Τι προκαλεί το τσίμπημα στον άνθρωπο

Για τον άνθρωπο, το τσίμπημα της μέδουσας «λιοντάρι» μπορεί να προκαλέσει πόνο, όμως σπάνια είναι απειλητικό για τη ζωή. Συνήθως δεν επιτίθεται στους ανθρώπους, αλλά τυχαίες συναντήσεις είναι πιθανές. Οι κολυμβητές και οι δύτες που πλησιάζουν πολύ κοντά σε αυτές τις μέδουσες συχνά υποφέρουν από επώδυνα τσιμπήματα, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα όπως κάψιμο, πρήξιμο και έντονο πόνο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα τσιμπήματα μπορεί να απαιτούν ιατρική φροντίδα, ειδικά αν προκαλέσουν ναυτία, εφίδρωση ή κράμπες στο στομάχι. Είναι πολύ σημαντικό να αποφεύγετε να αγγίζετε τα αποκολλημένα πλοκάμια, καθώς μπορούν να συνεχίσουν να τσιμπάνε ακόμα και μετά την αποκόλλησή τους από τη μέδουσα.

Η εντυπωσιακή μορφολογία της

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά της μέδουσας «λιοντάρι» είναι ότι δεν έχει ούτε εγκέφαλο ούτε καρδιά. Αντί για εγκέφαλο, βασίζεται σε ένα πολύπλοκο δίκτυο νεύρων που διατρέχει όλο το σώμα της, επιτρέποντάς της να αντιλαμβάνεται το περιβάλλον, να τρέφεται και να κινείται. Ομοίως, η μέδουσα δεν έχει αίμα και το σώμα της αποτελείται από 95% νερό.