Ο πυρήνας της Γης «ξερνάει» χρυσό (στον μανδύα) και άλλα πολύτιμα μέταλλα

Ο χρυσός είναι ένα από τα μέταλλα που, παρά τις αυξομειώσεις, σπανίως χάνουν την αξία τους· εξού και η σταθερή επιλογή των ανθρώπων να επενδύουν σε χρυσό τα χρήματά τους. Η διαχρονική εμπιστοσύνη στο πολύτιμο αυτό μέταλλο έχει τις ρίζες της στην ανθεκτικότητα και την παγκόσμια αποδοχή του ως μέσο αποθήκευσης πλούτου. Η τιμή του καθορίζεται και από τη σπανιότητά του στον φλοιό της Γης, από όπου εξορύσσεται.

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο κορυφαίο περιοδικό Nature, φαίνεται ότι πολύτιμα μέταλλα μεταφέρονται από τον πυρήνα της Γης στον μανδύα (τα βασικά στρώματα της Γης είναι πυρήνας, μανδύας, φλοιός) με πιο γρήγορο ρυθμό. Η ροή αυτή φαίνεται να επιταχύνεται από θερμικές και χημικές διαφορές μεταξύ των στρωμάτων της Γης, γεγονός που ανατρέπει προηγούμενες θεωρίες περί απόλυτης απομόνωσης του πυρήνα.

Το υπόγειο περιβάλλον δεν είναι τόσο σταθερό όσο νομίζαμε

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν στη Γερμανία έμειναν άφωνοι, καθώς οι εν λόγω παρατηρήσεις έγιναν σε δείγματα που συλλέχθηκαν σε ηφαιστειακά πετρώματα της Χαβάης. Όπως διαβάζουμε στο IFLScience, ανακαλύφθηκε ένα συγκεκριμένο ισότοπο του ρουθήνιου (100Ru), το οποίο ανήκει και αυτό στα πολύτιμα μέταλλα και ανιχνεύεται μαζί με χρυσό. Η παρουσία του ισοτόπου θεωρείται απόδειξη της προέλευσής του από βαθύτερα γεωλογικά στρώματα, καθώς δεν σχηματίζεται φυσιολογικά στον φλοιό.

Ρουθήνιο και χρυσός, πολύτιμα ίχνη

Όπως ο χρυσός, έτσι και το ρουθήνιο υπάρχουν στην επιφάνεια της Γης, αλλά είναι άφθονα στον πυρήνα. Το ρουθήνιο, μάλιστα, είναι πολύ πιο εύκολα ανιχνεύσιμο λόγω της ραδιενέργειας που εκπέμπει, κάτι που σημαίνει ότι ο πυρήνας και ο μανδύας έχουν διαφορετικές συγκεντρώσεις του πολύτιμου μετάλλου. Αυτό προσφέρει στους επιστήμονες ένα μοναδικό «ραδιενεργό ίχνος» που τους επιτρέπει να χαρτογραφήσουν τη γεωλογική διαδρομή των στοιχείων αυτών.

Ο φλοιός, λένε οι ερευνητές, έχει περισσότερο ρουθήνιο (άρα και πολύτιμα μέταλλα) απ’ όσο υπέθεταν, και μπορούν να αποδείξουν ότι τεράστιες ποσότητες αυτών μεταφέρονται από τον πυρήνα στον μανδύα. Αυτός είναι ο λόγος που μπορούν να εντοπιστούν στα πετρώματα της Χαβάης. Η Χαβάη, με το έντονο ηφαιστειακό της υπόβαθρο, λειτουργεί σαν φυσικό παράθυρο στα έγκατα του πλανήτη, κάνοντας τις μετρήσεις ιδιαίτερα αποκαλυπτικές.

Το μυστήριο του φλοιού της Γης

Η αλήθεια είναι ότι οι επιστήμονες γνωρίζουν για τον φλοιό της Γης πολύ λίγα πράγματα, πέρα από την ύπαρξή του. Ένα από αυτά που δεν ξέρουν είναι το πώς αντισταθμίζεται αυτή η ροή υλικών από το κέντρο του πλανήτη στον μανδύα και αν τελικά διαρρέει υλικό. Υποτίθεται ότι ο πυρήνας και οι εξωτερικές στιβάδες είναι απομονωμένες, αλλά η εύρεση των πολύτιμων μετάλλων δείχνει το αντίθετο. Πλέον εκτιμάται ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ των στρωμάτων είναι πιο πολύπλοκη και δυναμική από όσο πίστευαν.

Μάλιστα, οι ειδικοί γεωλόγοι που πραγματοποίησαν τη μελέτη λένε ότι η ανακάλυψη δεν είναι τρομακτική, αλλά συναρπαστική, γιατί δείχνει ότι το περιβάλλον στο εσωτερικό της Γης δεν παραμένει σταθερό και συνεχώς μεταβάλλεται. Αυτό έχει σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση της γεωδυναμικής του πλανήτη, καθώς και για τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τους φυσικούς πόρους του.

Και φυσικά, η εύρεση χρυσού κάνει κάποιους να τρίβουν τα χέρια τους. Τα πολύτιμα μέταλλα του μανδύα, αν καταφέρουμε ποτέ να φτάσουμε σε τέτοιο βάθος, μπορούν να αλλάξουν ολόκληρους τομείς της οικονομίας, όπως τα ηλεκτρονικά, την ιατρική και την αεροδιαστημική τεχνολογία. Σε αυτά βασίζεται όλο και περισσότερο η τεχνολογική επανάσταση και η πιθανότητα να ανακαλύψουμε νέες πηγές αυτών των στοιχείων δημιουργεί προσδοκίες και έντονο οικονομικό ενδιαφέρον. Επίσης, πολύ πιθανόν εκείνα που βρίσκονται στον μανδύα να έχουν διαφορετική αξία από αυτά που εντοπίζονται στον φλοιό.