Δεν είναι όλα τα παγάκια το ίδιο - Τι πρέπει να γνωρίζουμε για την ασφάλεια και την ποιότητά τους

Τα παγάκια είναι απαραίτητα το καλοκαίρι, είτε πρόκειται για παγωμένο καφέ το πρωί είτε για ένα δροσιστικό κοκτέιλ το βράδυ. Αν και ουσιαστικά τα παγάκια είναι παγωμένο νερό, λίγοι γνωρίζουν τι πραγματικά περιέχουν και ποιους κινδύνους μπορεί να κρύβει η κατανάλωσή τους.

Από τι φτιάχνονται τα παγάκια;

Η βασική πρώτη ύλη στα παγάκια είναι φυσικά το νερό. Ωστόσο, η ποιότητα του νερού καθορίζει και την καθαρότητα του πάγου. Σε πολλές περιπτώσεις, το νερό που χρησιμοποιείται προέρχεται από το δίκτυο ύδρευσης και δεν φιλτράρεται πριν την κατάψυξη. Αν και το νερό του δικτύου είναι πόσιμο, μπορεί να περιέχει κατάλοιπα μετάλλων (όπως ασβέστιο και μαγνήσιο), χλώριο, αλλά και μικροοργανισμούς που επιβιώνουν σε χαμηλές θερμοκρασίες.

Παγάκια που παράγονται βιομηχανικά, από εταιρείες τροφοδοσίας ή μαγαζιά, υπόκεινται σε αυστηρότερους κανόνες υγιεινής και χρησιμοποιούν φιλτραρισμένο ή αποσταγμένο νερό. Παρ’ όλα αυτά, οι συνθήκες αποθήκευσης ή μεταφοράς του πάγου (π.χ. επαφή με άλλα τρόφιμα ή ακάθαρτους κάδους) μπορεί να αλλοιώσουν την καθαρότητά του.

Τι περιέχουν τα παγάκια εκτός από νερό;

Πέρα από τα γνωστά μεταλλικά άλατα, τα παγάκια μπορεί να περιέχουν και παγιδευμένα αέρια, όπως άζωτο, οξυγόνο ή διοξείδιο του άνθρακα, σε μικρές ποσότητες που έχουν εισχωρήσει στο νερό πριν την κατάψυξη. Αυτά τα αέρια είναι αβλαβή, όμως μπορούν να επηρεάσουν τη διαύγεια και την υφή του πάγου. Για παράδειγμα, τα παγάκια με φυσαλίδες στο κέντρο («λευκά») συχνά υποδεικνύουν υψηλότερη συγκέντρωση αερίων και μετάλλων.

Η εμφάνιση δεν είναι πάντα ενδεικτική της καθαρότητας. Ένα διαυγές παγάκι μπορεί να περιέχει παθογόνα, αν δεν παρασκευάστηκε με καθαρό εξοπλισμό. Αντίθετα, τα «λευκά» παγάκια ενδέχεται να είναι περισσότερο ασφαλή.

Ποια παγάκια είναι κατάλληλα για καφέ;

Για τους λάτρεις του παγωμένου καφέ, η επιλογή πάγου έχει σημασία τόσο για τη γεύση όσο και για την υγεία. Τα παγάκια από φιλτραρισμένο νερό είναι διαυγή, χωρίς οσμές ή γεύσεις, και είναι η ασφαλέστερη επιλογή. Ο πάγος που περιέχει πολλά άλατα ή έχει αποθηκευτεί σε κακής ποιότητας παγοθήκες μπορεί να επηρεάσει τη γεύση του καφέ και να του δώσει μεταλλική ή χλωριώδη επίγευση.

Οι επαγγελματίες baristi συνιστούν επίσης παγάκια μεγάλου μεγέθους που λιώνουν αργά, ώστε να μην αραιώνεται γρήγορα το ρόφημα. Ωστόσο, αυτό δεν είναι πάντα δυνατό για κάθε επιχείρηση που προσφέρει καφέ. Τα παγάκια τύπου «nugget» ή «crushed» ενδείκνυνται περισσότερο για κοκτέιλ, όχι για καφέδες.

Τι ισχύει για τα παγάκια από απιονισμένο ή αποσταγμένο νερό;

Το απιονισμένο ή αποσταγμένο νερό χρησιμοποιείται συχνά για την παραγωγή διαυγών παγοκύβων, ιδίως σε μπαρ και εστιατόρια υψηλών απαιτήσεων. Αυτά τα παγάκια είναι πιο «ουδέτερα» γευστικά, καθώς δεν περιέχουν άλατα ή άλλα ιχνοστοιχεία. Ωστόσο, η χρήση πάγου απιονισμένου νερού σε μεγάλες ποσότητες δεν συνιστάται, επειδή δεν περιέχει τα βασικά μέταλλα που χρειάζεται το σώμα (όπως το νάτριο, το κάλιο και το μαγνήσιο). 

Μπορεί να είναι επικίνδυνα τα παγάκια;

Δυστυχώς, ναι. Σε χώρους όπου δεν τηρούνται οι κανόνες υγιεινής, όπως σε ορισμένα μπαρ, καντίνες ή οικιακές παγομηχανές που δεν καθαρίζονται τακτικά, τα παγάκια μπορούν να περιέχουν παθογόνους μικροοργανισμούς, όπως E. coli, σαλμονέλα ή λεγιονέλα. Καθώς αυτοί δεν πεθαίνουν απαραίτητα με την κατάψυξη, μπορούν να προκληθούν σοβαρές γαστρεντερικές διαταραχές.Το ίδιο ισχύει και για τα παγάκια από ανοιχτές φορμαρισμένες παγοθήκες στο σπίτι, ειδικά αν έρχονται σε επαφή με ωμά τρόφιμα ή δεν πλένονται καλά.

Πρακτικές συμβουλές

Για οικιακή χρήση:

• Χρησιμοποιείτε φιλτραρισμένο νερό.
• Καθαρίζετε τακτικά τις παγοθήκες και τις παγομηχανές.
• Αποθηκεύετε τα παγάκια σε καθαρά, κλειστά σακουλάκια ή δοχεία.
• Μην καταναλώνετε παγάκια που μυρίζουν ή έχουν περίεργη γεύση.

Ο πάγος μπορεί να φαίνεται καθαρός, όμως είναι ασφαλής εφόσον είναι το νερό και ο εξοπλισμός. Επιλέξτε καθαρό νερό, αποθηκεύστε σωστά και μην αγοράζετε αμφιβόλου ποιότητας παγάκια.