Πειραματική θεραπεία με λέιζερ εξάλειψε όγκους στον εγκέφαλο

Μια ελάχιστα επεμβατική τεχνική που χρησιμοποιεί λέιζερ για την καταστροφή όγκων στον εγκέφαλο φαίνεται να μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη σε επιλεγμένους ασθενείς, σύμφωνα με τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα προοπτική μελέτη για τη συγκεκριμένη μέθοδο. Η έρευνα εξέτασε τα αποτελέσματα 787 ανθρώπων με πρωτοπαθείς ή μεταστατικούς όγκους του εγκεφάλου και έδειξε ότι η θεραπεία συνδέεται με σχετικά σύντομη νοσηλεία, χαμηλό ποσοστό σοβαρών επιπλοκών και διατήρηση της λειτουργικής κατάστασης των ασθενών.

Η τεχνική ονομάζεται διαστοματική θερμική θεραπεία με λέιζερ (LITT) και πραγματοποιείται με τη βοήθεια μαγνητικής τομογραφίας. Αντί για μια μεγάλη χειρουργική επέμβαση, οι γιατροί εισάγουν μια λεπτή ίνα λέιζερ στον όγκο και χρησιμοποιούν θερμότητα για να καταστρέψουν τον παθολογικό ιστό. Η μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί σε διαφορετικούς τύπους όγκων του εγκεφάλου, τόσο σε νέες όσο και σε υποτροπιάζουσες περιπτώσεις, καθώς και σε βλάβες που έχουν προκληθεί από προηγούμενη ακτινοθεραπεία.

Οι ερευνητές θέλησαν κυρίως να εξετάσουν ποια χαρακτηριστικά της θεραπείας συνδέονται με καλύτερη επιβίωση. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε το πόσο μεγάλο μέρος του όγκου μπορούσε να καταστραφεί με το λέιζερ, αλλά και το αρχικό μέγεθος της βλάβης.

Η μεγαλύτερη μελέτη για τη θεραπεία όγκων με λέιζερ 

Η μελέτη βασίστηκε στο LAANTERN, ένα μεγάλο μητρώο πραγματικών περιστατικών που ξεκίνησε το 2015 και ολοκληρώθηκε το 2023. Συμμετείχαν 25 κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τους συνολικά 1.057 ασθενείς του μητρώου, οι 787 είχαν όγκους και αποτέλεσαν το αντικείμενο της συγκεκριμένης ανάλυσης. Οι ασθενείς παρακολουθήθηκαν για διάστημα έως και πέντε ετών και οι ερευνητές κατέγραψαν στοιχεία για την επέμβαση, τις επιπλοκές, την επιβίωση και την ποιότητα ζωής.

Από τους 787 ασθενείς, οι 445 είχαν πρωτοπαθείς όγκους του εγκεφάλου και οι 342 μεταστατικούς όγκους. Το γλοιοβλάστωμα ήταν ο συχνότερος πρωτοπαθής όγκος, ενώ στις μεταστάσεις περιλαμβάνονταν μεταξύ άλλων καρκίνοι του πνεύμονα και του μαστού. Στο 95% των επεμβάσεων αντιμετωπίστηκε μία μόνο βλάβη. Ο διάμεσος χρόνος της διαδικασίας ήταν περίπου 163 λεπτά, ενώ η μέση απώλεια αίματος ήταν μόλις 5 ml.

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα στοιχεία ήταν η σύντομη νοσηλεία. Οι ασθενείς παρέμεναν στο νοσοκομείο κατά μέσο όρο περίπου 32 ώρες, ενώ το 62,6% δεν χρειάστηκε να νοσηλευτεί σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Μάλιστα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι με την πάροδο των ετών η διαδικασία έγινε ταχύτερη, ενώ μειώθηκε και η ανάγκη για νοσηλεία σε ΜΕΘ.

Μικρότεροι όγκοι και μεγαλύτερη καταστροφή συνδέθηκαν με καλύτερη επιβίωση 

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι το πόσο μεγάλο μέρος του όγκου καταστράφηκε μπορεί να έχει σημασία. Σε ασθενείς με νεοδιαγνωσμένο γλοιοβλάστωμα, εκείνοι στους οποίους καταστράφηκε τουλάχιστον το 91% του όγκου είχαν διάμεση συνολική επιβίωση 2,1 χρόνια, έναντι μόλις 0,27 ετών σε όσους είχαν μικρότερο ποσοστό καταστροφής. Αντίστοιχη διαφορά καταγράφηκε και στον χρόνο μέχρι την εξέλιξη της νόσου.

Ωστόσο, το ίδιο μοτίβο δεν εμφανίστηκε σε όλες τις περιπτώσεις. Σε ασθενείς με υποτροπιάζον γλοιοβλάστωμα, το μεγαλύτερο ποσοστό καταστροφής του όγκου δεν συνδέθηκε με σημαντικά μεγαλύτερη επιβίωση. Αντίθετα, στους ασθενείς με υποτροπιάζουσες εγκεφαλικές μεταστάσεις, η πλήρης, 100% καταστροφή της βλάβης συνδέθηκε με διάμεση επιβίωση 2,8 χρόνια, έναντι 1,3 ετών όταν το ποσοστό ήταν μικρότερο.

Το μέγεθος του όγκου φάνηκε επίσης σημαντικό. Στο γλοιοβλάστωμα, οι βλάβες μικρότερες από 14,1 κυβικά εκατοστά συνδέθηκαν με συνολική επιβίωση 2,2 χρόνια, έναντι 1,6 ετών για μεγαλύτερες βλάβες. Στις υποτροπιάζουσες εγκεφαλικές μεταστάσεις, οι ασθενείς με όγκους μικρότερους από 7,9 κυβικά εκατοστά είχαν διάμεση περίοδο χωρίς εξέλιξη της νόσου 1,2 χρόνια, έναντι 0,5 ετών στους ασθενείς με μεγαλύτερες βλάβες.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι τα ευρήματα αυτά μπορεί να έχουν πρακτική σημασία για την επιλογή των ασθενών. Η θεραπεία φαίνεται να έχει καλύτερα αποτελέσματα όταν ο όγκος είναι μικρότερος και όταν μπορεί να καταστραφεί το μεγαλύτερο δυνατό μέρος του. Στις μεταστάσεις, μάλιστα, τα δεδομένα αφήνουν την πιθανότητα ότι η χρήση της LITT νωρίτερα, πριν η βλάβη μεγαλώσει σημαντικά, μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική.

Πέρα από την επιβίωση, οι ασθενείς εμφάνισαν βελτίωση και σε ορισμένα συμπτώματα. Οι αναφερόμενες κρίσεις μειώθηκαν σημαντικά στους ασθενείς με πρωτοπαθείς όγκους, από 54,1% πριν από τη θεραπεία σε 11% έξι μήνες αργότερα. Στους ασθενείς με μεταστατικούς όγκους, το αντίστοιχο ποσοστό μειώθηκε από 35,3% σε 7,7%. Παράλληλα, μεγάλο ποσοστό ασθενών κατάφερε να σταματήσει τη λήψη κορτικοστεροειδών μετά τη διαδικασία.

Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι η ποιότητα ζωής παρέμεινε σε γενικές γραμμές σταθερή. Η λειτουργική κατάσταση των ασθενών παρουσίασε μικρή προσωρινή πτώση στους τρεις μήνες, αλλά επέστρεψε περίπου στα αρχικά επίπεδα στους 12 μήνες. Οι μετρήσεις της ποιότητας ζωής δεν παρουσίασαν ουσιαστικές μεταβολές μέχρι και τρία χρόνια μετά τη θεραπεία.

Χαμηλό ποσοστό σοβαρών επιπλοκών, αλλά χρειάζονται περισσότερες συγκρίσεις 

Η LITT δεν ήταν όμως χωρίς κινδύνους. Συνολικά, καταγράφηκαν ανεπιθύμητες ενέργειες στο 12,8% των ασθενών και περίπου τα δύο τρίτα αυτών υποχώρησαν πλήρως. Οι συχνότερες επιπλοκές ήταν αιμορραγία, οίδημα στον εγκέφαλο, κρίσεις και μυϊκή αδυναμία. Σοβαρές ή μη αναστρέψιμες επιπλοκές εμφανίστηκαν στο 2,3% των ασθενών, ενώ δύο θάνατοι αποδόθηκαν στην επέμβαση, αντιστοιχώντας σε χειρουργική θνητότητα 0,25%.

Ένα ακόμη πιθανό πλεονέκτημα είναι ότι η τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε όγκους που βρίσκονται βαθιά μέσα στον εγκέφαλο και είναι δύσκολο να προσεγγιστούν με μια κλασική ανοιχτή επέμβαση. Περισσότεροι από τους μισούς πρωτοπαθείς όγκους της μελέτης χαρακτηρίζονταν βαθιά εντοπισμένοι. Η δυνατότητα πρόσβασης σε τέτοιες περιοχές με μικρότερη επέμβαση μπορεί να είναι σημαντική όταν μια κλασική χειρουργική προσέγγιση έχει μεγαλύτερο κίνδυνο.

Συνολικά, η μελέτη προσθέτει σημαντικά δεδομένα για μια λιγότερο επεμβατική επιλογή αντιμετώπισης όγκων του εγκεφάλου. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η LITT μπορεί να αποτελέσει χρήσιμο εργαλείο για επιλεγμένους ασθενείς, ιδιαίτερα όταν η βλάβη είναι μικρή και μπορεί να καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό. Δεν αποτελεί όμως λύση για κάθε ασθενή ή κάθε όγκο. Όπως καταλήγουν οι ερευνητές, χρειάζονται επιπλέον μελέτες για να αποσαφηνιστεί ποιοι ασθενείς ωφελούνται περισσότερο και πώς η τεχνική μπορεί να συγκριθεί άμεσα με τις υπάρχουσες χειρουργικές επιλογές.