Πώς η Walmart έκανε τους Walton την πλουσιότερη οικογένεια στον πλανήτη

Η οικογένεια Waltonκατέχει εδώ και χρόνια την πρώτη θέση στη λίστα των πλουσιότερων οικογενειών στον πλανήτη. Η συνολική καθαρή περιουσία της εκτιμάται μεταξύ 430 και 450 δισ. δολαρίων, ποσό που αυξομειώνεται ανάλογα με την πορεία της μετοχής της Walmart.

Δεν πρόκειται για πλούτο «της στιγμής» ή για χρηματιστηριακή φούσκα. Είναι πλούτος σταθερός, με διάρκεια δεκαετιών, βασισμένος στην καθημερινή κατανάλωση εκατομμυρίων ανθρώπων.

Τι είναι η Walmart – η εταιρεία πίσω από τον πλούτο

Η Walmart δεν είναι απλώς μια αλυσίδα σούπερ μάρκετ. Είναι η μεγαλύτερη εταιρεία λιανεμπορίου στον κόσμο και μία από τις ισχυρότερες επιχειρήσεις διεθνώς.

Ιδρύθηκε το 1962 από τον Sam Walton στο Άρκανσο των ΗΠΑ και σήμερα:

• δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 20 χώρες
• διαθέτει πάνω από 10.500 καταστήματα
• απασχολεί περίπου 2,1 εκατ. εργαζόμενους
• εξυπηρετεί πάνω από 240 εκατ. πελάτες την εβδομάδα

Για εκατομμύρια νοικοκυριά, ειδικά στις ΗΠΑ, η Walmart δεν είναι απλώς κατάστημα. Είναι μέρος της καθημερινής ζωής.

Πώς λειτουργεί το «μηχάνημα» της Walmart

Το επιχειρηματικό μοντέλο της Walmart είναι απλό, αλλά εξαιρετικά σκληρό:

• μόνιμα χαμηλές τιμές, όχι περιστασιακές προσφορές
• τεράστιος όγκος πωλήσεων, που πιέζει προμηθευτές και κόστος
• απόλυτα οργανωμένη εφοδιαστική αλυσίδα
• χρήση δεδομένων και τεχνολογίας για πρόβλεψη ζήτησης

Κερδίζει λίγα από κάθε προϊόν, αλλά αμύθητα ποσά συνολικά. Αυτό το μοντέλο είναι η βάση του πλούτου των Walton.

Ο Sam Walton και η φιλοσοφία της λιτότητας

Ο ιδρυτής της αυτοκρατορίας, Sam Walton (1918–1992), ήταν το αντίθετο του στερεοτύπου του μεγιστάνα. Ζούσε λιτά, οδηγούσε παλιό φορτηγάκι και πίστευε φανατικά στη σκληρή δουλειά και στην πειθαρχία.

Το δόγμα του ήταν ξεκάθαρο. «Χαμηλές τιμές για όλους, κάθε μέρα». Αυτή η απλότητα έγινε παγκόσμια στρατηγική κυριαρχίας.

Ποιοι είναι σήμερα οι Walton

Η οικογένεια παραμένει χαμηλών τόνων, αλλά με τεράστια οικονομική και θεσμική επιρροή:

• Rob Walton: ο μεγαλύτερος γιος, πρώην πρόεδρος της Walmart, θεματοφύλακας της «παλιάς σχολής».
• Jim Walton: ενεργός σε οικονομικά και τραπεζικά σχήματα, μέλος του διοικητικού συμβουλίου.
• Alice Walton: η πιο γνωστή δημόσια φιγούρα, με έντονη δράση στην τέχνη και ιδρύτρια του Crystal Bridges Museum of American Art.
• Τα εγγόνια του Sam Walton: κατέχουν μερίδια μέσω family trusts, χωρίς καθημερινή διοίκηση.

Συνολικά, η οικογένεια ελέγχει περίπου 45% της Walmart.

Πλούτος χωρίς επίδειξη

Οι Walton αποφεύγουν συστηματικά τη δημόσια έκθεση. Δεν υπάρχουν reality shows, lifestyle δηλώσεις ή social media υπερβολές. Η στρατηγική τους είναι ξεκάθαρη:
θεσμικότητα, διάρκεια, σιωπή.

Την ίδια στιγμή, διαθέτουν ισχυρή παρουσία σε:

• φιλανθρωπικά ιδρύματα
• εκπαίδευση
• πολιτισμό
• πολιτικές δωρεές στις ΗΠΑ

Γιατί η Walmart τους κρατά στην κορυφή

Η Walmart θεωρείται ανθεκτική στις κρίσεις. Όταν ο πληθωρισμός ανεβαίνει, οι καταναλωτές αναζητούν φθηνότερες λύσεις. Όταν η οικονομία ανακάμπτει, ο όγκος πωλήσεων παραμένει υψηλός. Αυτός ο συνδυασμός καθιστά τον πλούτο των Walton σχεδόν άτρωτο.

Ποιοι ακολουθούν – αλλά δεν τους φτάνουν

• Οικογένεια Al Saud: τεράστιος πλούτος, άρρηκτα δεμένος με το κράτος.
• Οικογένεια Mars: τρόφιμα και pet care.
• Οικογένεια Koch: ενέργεια και βιομηχανία.

Καμία, όμως, δεν πλησιάζει το μέγεθος και τη διαφάνεια του πλούτου των Walton.

Οι Walton δεν είναι οι πιο διάσημοι, ούτε οι πιο «λαμπεροί». Είναι όμως οι πλουσιότεροι άνθρωποι στον κόσμο ως οικογένεια, επειδή έκαναν κάτι απλό: πούλησαν φθηνά σε πολλούς, για πολλές δεκαετίες. Και απέδειξαν ότι ο αθόρυβος πλούτος είναι τελικά ο πιο ανθεκτικός.