Βαριά ήττα για Πρίγκιπα Χάρι και Έλτον Τζον: Πρέπει να πληρώσουν 9,54 εκατ. λίρες στη Daily Mail

Νέα οικονομική επιβάρυνση αντιμετωπίζουν ο Πρίγκιπας Χάρι και έξι ακόμη υψηλού προφίλ πρόσωπα μετά την ήττα τους στη δικαστική διαμάχη με την εκδότρια εταιρεία της Daily Mail, Associated Newspapers Limited (ANL).

Ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου, Μάθιου Νίκλιν, διέταξε τους επτά ενάγοντες να καταβάλουν αρχικά 9,54 εκατ. λίρες στην ANL για τα δικαστικά της έξοδα. Η πληρωμή πρέπει να γίνει έως τις 28 Αυγούστου.

Η υπόθεση που κατέληξε σε ήττα

Ο Πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον και τα υπόλοιπα πρόσωπα είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη κατά της ANL, κατηγορώντας τον εκδοτικό όμιλο ότι είχε χρησιμοποιήσει παράνομες μεθόδους για τη συλλογή πληροφοριών, μεταξύ άλλων παραβιάζοντας την ιδιωτική τους ζωή.

Οι καταγγελίες απορρίφθηκαν στο σύνολό τους από τον δικαστή Νίκλιν στις 7 Ιουλίου, ο οποίος έκρινε ότι οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να αποδείξουν τους ισχυρισμούς τους.

Στην υπόθεση συμμετείχαν, εκτός από τον Πρίγκιπα Χάρι, ο Έλτον Τζον και ο σύζυγός του Ντέιβιντ Φέρνις, ο Σερ Σάιμον Χιουζ, η Σέιντι Φροστ, η Λιζ Χάρλεϊ και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς.

Οι επτά ενάγοντες έχουν περιθώριο έως τις 2 Οκτωβρίου προκειμένου να επιχειρήσουν να ασκήσουν έφεση, αναφέρει το ΒΒC.

Ο λογαριασμός μπορεί να φτάσει πολύ ψηλότερα

Η σημερινή απόφαση αφορά την αρχική καταβολή, όμως η τελική οικονομική επιβάρυνση μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερη.

Η Associated Newspapers υποστηρίζει ότι τα συνολικά δικαστικά της έξοδα ανέρχονται σε περίπου 34,5 εκατ. λίρες και ο δικαστής αποφάσισε ότι αυτά θα πρέπει να υπολογιστούν σε indemnity basis, κάτι που είναι ευνοϊκότερο για τον εκδότη ως προς το ποσό που μπορεί να ανακτήσει.

Οι ενάγοντες διαθέτουν ασφαλιστική κάλυψη για δικαστικά έξοδα έως περίπου 16,2 εκατ. λίρες, γεγονός που σημαίνει ότι, εφόσον η ANL καταφέρει να ανακτήσει το σύνολο των εξόδων που διεκδικεί, θα μπορούσε να προκύψει σημαντικό επιπλέον ποσό για τους ίδιους.

Ο Νίκλιν, πάντως, χαρακτήρισε το ενδεχόμενο λογαριασμού άνω των 34 εκατ. λιρών «υπερβολικό», σημειώνοντας ότι υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο όλα τα έξοδα της εκδότριας εταιρείας ήταν εύλογα. Παρά ταύτα, επέλεξε να μην θέσει συγκεκριμένο ανώτατο όριο στα ποσά που μπορούν να ανακτηθούν.

Ο δικαστής επέκρινε επίσης έντονα τους ενάγοντες για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκαν την υπόθεση, επισημαίνοντας ότι δεν απέσυραν οικειοθελώς ούτε έναν από τους σοβαρούς ισχυρισμούς περί παρανομίας που είχαν διατυπώσει.

«Καταστροφική κριτική» λέει η Daily Mail

Η Associated Newspapers χαρακτήρισε την απόφαση για τα δικαστικά έξοδα «καταστροφική κριτική» σε μια προσπάθεια που, όπως υποστήριξε, στόχευε στην καταστροφή μιας εφημερίδας και της φήμης των δημοσιογράφων, των συντακτών και των στελεχών της.

Από την άλλη πλευρά, ο Σερ Σάιμον Χιουζ δήλωσε ότι είναι απογοητευμένος από την απόφαση και ότι εξετάζει το ενδεχόμενο άσκησης έφεσης τόσο για την ουσία της υπόθεσης όσο και για το ζήτημα των δικαστικών εξόδων.

Ο Πρίγκιπας Χάρι και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς είχαν χαρακτηρίσει μετά την αρχική απόφαση την ετυμηγορία «πλήρη και προφανή συγκάλυψη», υποστηρίζοντας ότι προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη αναζητώντας δικαιοσύνη και λογοδοσία, τις οποίες, όπως ανέφεραν, δεν έλαβαν.

Η νέα απόφαση για τα δικαστικά έξοδα προσθέτει έτσι ένα ακόμη σημαντικό κεφάλαιο σε μια πολυετή δικαστική διαμάχη που έχει ήδη εξελιχθεί σε μία από τις πιο υψηλού κόστους υποθέσεις ιδιωτικότητας μεταξύ διάσημων προσώπων και βρετανικού Τύπου.