Εμφύτευμα δοντιού «συνδέεται» με τον εγκέφαλο και μοιάζει με φυσικό δόντι

Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο Scientific Reports περιγράφεται ένα νέο είδος οδοντικού εμφυτεύματος που συνδέεται με τα νεύρα του στόματος  και έχει αίσθηση της αφής. Οι ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Tufts κάνουν λόγο για μία εφεύρεση που προσφέρει σταθερότητα και αισθητική που έχουν μόνο τα φυσικά δόντια.

Πώς τα συμβατικά εμφυτεύματα στερούν την αίσθηση από τους ασθενείς

Όσοι έχουν βάλει εμφυτεύματα ξέρουν ότι τα συμβατικά απαιτούν χειρουργική τοποθέτηση τιτανίου στο οστό της γνάθου, δημιουργώντας μια σταθερή βάση για την κεραμική στεφάνη. Ωστόσο, η διαδικασία αυτή μπορεί να τραυματίσει τα νεύρα και δεν επιτρέπει στο εμφύτευμα να «αισθάνεται». Αντιθέτως, τα φυσικά δόντια περιβάλλονται από μαλακούς ιστούς γεμάτους νευρικές απολήξεις που προσφέρουν αίσθηση πίεσης, θερμοκρασίας και υφής. 

Εμφυτεύματα με νευρική επανασύνδεση

Η νέα προσέγγιση που αναπτύχθηκε στο Tufts στοχεύει στην αποκατάσταση αυτής της απώλειας αίσθησης. Το «έξυπνο» εμφύτευμα περιβάλλεται από ένα βιοδιασπώμενο υλικό που σταδιακά απελευθερώνει βλαστοκύτταρα και πρωτεΐνες. Αυτά τα στοιχεία ενισχύουν την ανάπτυξη νέου νευρικού ιστού, επιτρέποντας στο εμφύτευμα να ενσωματωθεί όχι μόνο μηχανικά, αλλά και νευρωνικά με το σώμα του ασθενούς, προσφέροντας σύνδεση με τον εγκέφαλο.

Ένα ακόμα καινοτόμο στοιχείο του εμφυτεύματος είναι τα μικροσκοπικά σωματίδια τύπου «memory foam» στην επίστρωσή του. Αυτά επιτρέπουν στο εμφύτευμα να έχει αρχικά μικρότερο μέγεθος και να επεκτείνεται σταδιακά, γεμίζοντας τον χώρο του δοντιού χωρίς να πιέζει ή να τραυματίζει τους γύρω ιστούς. Έτσι, η τοποθέτηση γίνεται πιο ήπια, μειώνοντας τον κίνδυνο φλεγμονής ή καταστροφής νευρικών απολήξεων.

Όπως διαβάζουμε στο IFL Science, οι ερευνητές δηλώνουν ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να αλλάξει όχι μόνο τα οδοντικά εμφυτεύματα, αλλά και άλλες μορφές εμφυτευμάτων, όπως εκείνα που χρησιμοποιούνται σε αρθρώσεις ισχίου ή σε κατάγματα. Έτσι, η δυνατότητα επανασύνδεσης των νεύρων με τεχνητά υλικά ανοίγει νέους δρόμους στην ιατρική αποκατάσταση και τη βιοτεχνολογία.

Από τα ποντίκια στους ανθρώπους

Τα πρώτα τεστ πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια, και τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Έξι εβδομάδες μετά τη χειρουργική επέμβαση, δεν υπήρξαν σημάδια απόρριψης ή φλεγμονής. Το εμφύτευμα παρέμεινε στη θέση του χωρίς επιπλοκές, ενώ οι απεικονίσεις έδειξαν έναν ξεχωριστό χώρο ανάμεσα στο εμφύτευμα και το οστό, υποδεικνύοντας ότι η ενσωμάτωση έγινε μέσω μαλακού ιστού και όχι με την παραδοσιακή συγκόλληση στο οστό.

Αυτό το εύρημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Εάν το εμφύτευμα μπορεί να «επικοινωνεί» με το νευρικό σύστημα, τότε ίσως οι ασθενείς να ξαναβρούν τη χαμένη αίσθηση. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν εφαρμοστεί η τεχνική σε ανθρώπους. Πρέπει να εξεταστεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της μεθόδου και σε άλλα ζωικά μοντέλα, ώστε να διασφαλιστεί ότι η τεχνολογία είναι βιώσιμη και κλινικά εφαρμόσιμη.