Έξυπνο flosser: Το οδοντικό νήμα που μετρά κορτιζόλη και δίνει τεστ στρες σε 10 λεπτά

Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή συσκευή οικιακής χρήσης που μετατρέπει το καθημερινό οδοντικό νήμα σε «τεστ άγχους», ανιχνεύοντας τα επίπεδα κορτιζόλης στο σάλιο σε λιγότερο από 10 λεπτά.

Το νήμα συλλέγει δείγμα σιέλου και το διοχετεύει μέσω ενός μικρορευστομηχανικού καναλιού σε έναν εύκαμπτο ηλεκτροχημικό αισθητήρα ενσωματωμένο στη λαβή.

Ο αισθητήρας φέρει ένα ηλεκτροπολυμερισμένο μοριακά αποτυπωμένο πολυμερές (eMIP) με ειδικές εγκοπές που ταιριάζουν στη δομή της κορτιζόλης· όταν η ορμόνη δεσμεύεται, μειώνεται το ηλεκτρικό ρεύμα, και το σήμα μεταδίδεται ασύρματα σε κινητή συσκευή.

Σε εργαστηριακές δοκιμές, η συσκευή ανίχνευσε ακόμη και ελάχιστες αυξήσεις κορτιζόλης και απέδωσε αποτελέσματα συγκρίσιμα με την τυπική μέθοδο ELISA. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο ACS Applied Materials & Interfaces,υπογραμμίζοντας πως μια απλή ρουτίνα στοματικής υγιεινής μπορεί πλέον να λειτουργήσει ως καθημερινό εργαλείο παρακολούθησης του στρες.

Πώς λειτουργεί

Αν και εξωτερικά μοιάζει με ένα συμβατικό flosser, στο εσωτερικό του κρύβει έναν αισθητήρα κορτιζόλης ενσωματωμένο σε ένα λεπτεπίλεπτο μικρορευστομηχανικό σύστημα. Κατά τη χρήση, το νήμα συλλέγει σάλιο και το οδηγεί μέσω ενός ειδικού «καναλιού» στη λαβή, όπου βρίσκεται ο ηλεκτροχημικός αισθητήρας. Το κλειδί είναι ένα πρωτοποριακό πολυμερές με μοριακή αποτύπωση, σχεδιασμένο να «αναγνωρίζει» μόρια κορτιζόλης: όταν τα επίπεδά της ανεβαίνουν, αλλάζει η ηλεκτρική αγωγιμότητα του αισθητήρα και αποστέλλεται ασύρματο σήμα σε κινητό ή άλλη συσκευή.

Σε συγκριτικές δοκιμές με τη μέθοδο ELISA, το «έξυπνο» flosser έδειξε εξίσου υψηλή ακρίβεια, ανιχνεύοντας μάλιστα ακόμα και μικρές μεταβολές κορτιζόλης που μπορεί να σηματοδοτούν αυξημένο στρες. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, στο μέλλον, η ίδια πλατφόρμα θα μπορούσε να επεκταθεί για την ανίχνευση και άλλων βιοδεικτών στο σάλιο.